Icônico. Amado. Exclusivo. Desejável. O Santo Graal.
Essas são apenas algumas das maneiras pelas quais os colecionadores descrevem a placa em forma de urso polar dos Territórios do Noroeste.
Steven Silver é um fã desde que a placa foi introduzida pela primeira vez em 1970. O residente de Kingston, Ontário, de 67 anos, disse que ainda se lembra da primeira vez que viu uma. Ele tinha 12 anos.
“Eu me afastei da minha mãe e corri três quarteirões pela Princess Street para alcançar essa coisa, para ver o que era”, lembrou ele. Quando viu a placa, não ficou desapontado.
“Essa coisa estava além dos sonhos mais loucos de um colecionador”, disse Silver.
Ele imediatamente decidiu adquirir uma das placas do urso polar – tarefa nada fácil para um adolescente que cresceu antes da internet. Mas ele finalmente conseguiu se inscrever para comprar uma placa usada do governo da NWT.
“Provavelmente foi um dos meus bens mais valiosos por muito tempo”, disse Silver. “Sempre foi uma espécie de Santo Graal das placas.”
O colecionador Sam Bova compartilha desse sentimento. Ele coleciona exclusivamente placas NWT e Nunavut há mais de 30 anos e agora tem cerca de 1.300 placas NWT em sua coleção.
Como muitos colecionadores, ele foi atraído pelas placas por causa de seu formato único.
“Há 20 ou 30 anos comprei meu primeiro e então, como a maioria dos colecionadores dirá, o vício começou”, disse ele.
Ele disse que uma placa NWT moderna média vale cerca de US$ 30, mas as placas NWT mais raras podem custar perto de US$ 1.000.
A história da placa do urso polar
A placa em forma de urso polar dos Territórios do Noroeste foi lançada pela primeira vez em janeiro de 1970, em homenagem ao centenário do território.
Stuart Hodgson, o comissário do território na época, é responsável pela ideia da placa, embora provavelmente não a tenha desenhado.
Num artigo do News of the North de 8 de janeiro de 1970, intitulado “Pegue um urso polar e viaje!”, Hodgson é citado como tendo dito que o território queria criar uma placa de urso polar para combinar com o logotipo do urso polar do governo da NWT, que havia sido introduzido alguns anos antes.
Jakes Ootes trabalhou com Hodgson na época, primeiro como seu assistente executivo, depois no departamento de informação do governo da NWT.
“(Hodgson) queria chamar a atenção para os Territórios do Noroeste. E uma maneira de fazer isso foi o símbolo do urso polar e a placa do urso polar”, disse Ootes.
O logotipo do urso polar do governo foi desenhado por Helmut Seager, que trabalhou na renomada agência de publicidade canadense Baker Lovick. Ootes acredita que Baker Lovick também foi contratado para projetar a placa, mas a CBC News não foi capaz de confirmar isso.
A placa do urso polar tornou-se obrigatória no final de março de 1970 e quase imediatamente começaram os roubos.
Num documento governamental de Abril desse ano, funcionários dizem ao comissário que um lote de placas destinadas ao que hoje é a região de Kivalliq, em Nunavut, nunca chegou, porque foram roubadas em Inuvik.
Placas de Nunavut
Quando Nunavut se tornou o seu próprio território em 1999, houve alguma competição quem ficaria com a placa do urso polar.
Os direitos autorais da placa permaneceram com a NWT, mas ambos os territórios acabaram mantendo o design.
Em 2012, Nunavut mudou para uma placa retangular apresentando uma imagem multicolorida de um urso polar sob a aurora boreal.
Mas este ano, o território revelou seu próprio design exclusivo de urso polar. O urso está voltado para a esquerda, em vez de para a direita, como o NWT.
‘O design de placa mais icônico’
A placa do urso polar NWT foi um grande sucesso entre os colecionadores assim que foi lançada em 1970.
A Automobile License Plate Collectors Association (ALPCA) nomeou-a retroativamente como a placa do ano de 1970, quando criou o prêmio alguns anos depois.
Em 2019, a ALPCA dedicou uma edição especial inteira de sua revista PLATES à NWT. Em um artigo, o escritor Eric Tanner chama a placa do urso polar de “o design de placa mais icônico do mundo”.
O americano Ethan Craft é um colecionador de placas de veículos há muito tempo. Ele construiu uma carreira fazendo vídeos no TikTok e no YouTube sobre o hobby.
Ele disse que seus vídeos sobre as placas dos ursos polares provocam uma reação calorosa entre colecionadores e não colecionadores.
“É um daqueles pratos que sempre desperta curiosidade nas pessoas”, disse.
“Quero dizer, você pensa em placas de carros em todo o mundo, elas diferem, mas em sua essência são todas quadradas, retângulos. Não há realmente nenhuma outra placa na Terra, com algumas exceções muito limitadas, que seja única como os ursos polares.”
Ele disse que é a razão pela qual as placas NWT ainda são algumas das placas mais desejáveis do mundo.
“Não importa qual seja o escopo da sua coleção, praticamente todas as coleções de placas de veículos do planeta contêm um urso polar.”
