Os sapatos de Ellie Pashley rangem e raspam no cascalho da trilha da Surf Coast, enquanto a atleta olímpica, mãe de dois filhos, corre pelos corredores de árvores moonah no topo dos penhascos calcários de Aireys Inlet.
É um ritmo tranquilo para Ellie, mas ela ainda passa pelos corredores que frequentam a trilha que percorre uma maratona ao longo da costa, de Torquay a Fairhaven.
Ellie está voltando aos treinos de maratona desde o nascimento de seu segundo filho, Bobby, há cerca de seis meses.
Mas uma corrida fácil para Ellie ainda é rápida. Muito rápido.
Nos últimos meses, ela venceu as provas de 10 quilômetros na Maratona de Melbourne e Run4Geelong – ambas conquistas um tanto menores para uma atleta que correu a maratona nas Olimpíadas de Tóquio de 2021 e já conquistou o oitavo tempo de maratona mais rápido da Austrália por uma mulher.
Depois de vencer eventos locais, Ellie tem como objetivo retornar aos Jogos Olímpicos. (ABC noticias: Darryl Torpy)
Parte de um grupo inspirador das chamadas mães maratonistas – que continuam mostrando que o parto não é uma barreira para o sucesso esportivo – os olhos de Ellie estão agora voltados para as próximas Olimpíadas.
“Então, Los Angeles está em 2028 e obviamente eu adoraria ter a chance de tentar me qualificar para isso”, diz ela, sentada na sala de sua casa em Surf Coast enquanto sua primeira filha, Tiggy, se aproxima dela.
“Mamãe, estou com fome”, interrompe a sorridente menina de três anos, na esperança de arrancar de sua mãe o segundo muffin da manhã.
Tiggy Pashley nasceu logo depois de Ellie correr a maratona em Tóquio. (ABC noticias: Darryl Torpy)
Enquanto o marido Joe chega e acompanha Tiggy até a cozinha, Ellie continua.
“Vou dar uma boa chance nos próximos anos”, diz ela.
“Esta equipe para Los Angeles, especialmente na maratona, vai ser muito difícil de formar… mas sinto que ainda não terminei de correr.”
Ellie deu à luz Tiggy em meados de 2022, nove meses depois de cruzar a linha de chegada da maratona olímpica de Tóquio – e apenas dois anos antes das próximas Olimpíadas, para as quais ela esperava se qualificar.
“A transição para ser mãe e conciliar treino, recuperação, sono, todas essas coisas foi realmente complicada”, diz a jovem de 37 anos.
“E quando você faz isso pela primeira vez, você realmente não sabe o que esperar.”
Bobby é a última adição à família Pashley. (ABC noticias: Darryl Torpy)
Quando Tiggy tinha seis meses, Ellie começou a correr novamente, o que ela admite pode ter sido “apressada” mais do que o necessário.
“Acabei me machucando antes de entrar em uma maratona que estava dentro do período classificatório, recuei e tentei fazer mais duas, e não deu certo”, disse ela.
“Eu sabia que também seria uma tarefa difícil voltar de ter um bebê, mas sim, foi realmente decepcionante quando você investiu tanto nisso.”
Agora, com um intervalo de três anos e meio entre o nascimento do segundo filho e os próximos jogos, Ellie quer voltar ao seu melhor.
E ela tem muita inspiração para se inspirar, vendo as inúmeras mães correndo no topo da elite da maratona australiana.
‘De repente percebi que você pode dar o seu melhor como mãe’
Jess Stenson é a maratonista feminina mais rápida de todos os tempos.
Mas a carreira dela quase parou bem antes do seu auge.
Em 2019, Jess considerou desistir das maratonas. Na época, ela tinha 29 anos e se preparava para dar as boas-vindas ao seu primeiro filho, Billy.
“Naquela época, era meio que aceito que 28 anos era a idade máxima para a maratona, e depois disso você tendia a diminuir”, diz Jess no sofá da casa de sua família em Adelaide.
“Mas isso foi baseado em um estudo sobre homens”, acrescenta ela com um sorriso irônico.
Jess Stenson atualmente detém o recorde da maratona feminina australiana. (ABC noticias: Lincoln Rothall)
Seis anos depois, Jess tem dois filhos e o título de maratonista feminina mais rápida da Austrália, depois de ter corrido um tempo impressionante de 2:21:24 em Valência no início deste mês.
O recorde reduziu em 10 segundos o recorde anterior, estabelecido pela mãe de dois filhos, Sinead Diver, três anos antes.
Mas o retorno de Jess à elite correndo depois de se tornar mãe teve seus desafios.
Houve o desconforto de treinar durante a gravidez, a recuperação de uma cesariana que cortou músculos centrais tão importantes, o malabarismo entre amamentar e cuidar de um bebê enquanto encontrava tempo para treinar, e o ônus mental de tentar fazer tudo de uma vez.
Jess Stenson enfrentou inúmeros desafios após o nascimento de seu primeiro filho. (ABC noticias: Lincoln Rothall)
Apesar disso, o retorno à forma veio mais rápido do que o esperado.
“Só acabei correndo uma maratona no final de 2021 e esse foi o meu recorde pessoal”, diz ela.
“Foi quando de repente percebi que você pode dar o melhor de si como mãe.
“Corri com muita liberdade e me senti melhor do que nunca, então, se isso é por causa de mudanças fisiológicas ou apenas por uma mudança de mentalidade, não sei.
“Mas daquele dia em diante eu meio que percebi que não, essa ainda é minha carreira e tenho grandes objetivos.”
‘Tratada como uma lesão e não como uma gravidez’
Não é coincidência que este sucesso tenha ocorrido durante um período de melhoria na forma como os melhores atletas de maratona da Austrália são apoiados durante a gravidez e o pós-parto.
“Foi (anteriormente) tratado como uma lesão e não como gravidez”, lembra Ellie Pashley.
Mas muita coisa mudou nos últimos anos.
Sinead Diver, Jess Stenson e Genevieve Gregson foram selecionadas para a equipe australiana de maratona das Olimpíadas de Paris. (Facebook: Atletismo Australiano)
Jess se lembra de ter informado pela primeira vez ao Australian Athletics (AA) sobre sua gravidez em 2019. Ela diz que a resposta a fez questionar seu futuro no esporte.
“Acho que a resposta foi: ‘Bem, basicamente isso significa que você não é mais elegível para o financiamento que recebe, receberá o equivalente ao nível de apoio médico’”, lembra Jess.
“Lembro-me de dizer: ‘Ah, não, não, ainda vou tentar continuar correndo o meu melhor depois de dar à luz e espero me qualificar para as próximas Olimpíadas’ e a resposta foi: ‘Sim, está tudo bem, mas você simplesmente não sabe o que acontece quando você dá à luz.””
Quando ela engravidou de seu segundo filho antes das Olimpíadas de Paris, Jess diz que a resposta não poderia ter sido mais diferente, com AA ligando para oferecer todo o apoio a ela e sua família se ela quisesse ter uma chance na qualificação.
“(Eles) simplesmente me deram todas essas informações, e foi um grande contraste com quatro anos antes”, disse ela.
Jess Stenson ganhou o ouro nos Jogos da Commonwealth de 2022 em Birmingham. (AP: Isaac Parkin/Pa)
Jess correu uma maratona em pouco mais de 2 horas e 24 minutos – qualificando-se para as Olimpíadas de Paris – apenas seis meses após o parto, e estabeleceu o segundo tempo de maratona olímpica mais rápido registrado por uma mulher australiana nos Jogos.
Desde 2019, a AA tem atualizado e melhorado progressivamente a política de gravidez incorporada no seu sistema de Estrutura Nacional de Apoio ao Atleta.
Aqueles vinculados pela política são obrigados a “remover quaisquer barreiras irracionais à participação no esporte que prejudiquem (mulheres grávidas)”.
A atualização da política de AA não é a única melhoria feita na forma como os atletas australianos estão sendo apoiados durante o parto.
Em dezembro, poucos dias depois de Jess estabelecer seu novo recorde nacional, o Comitê Olímpico Australiano (AOC) divulgou uma doação de US$ 10 mil para atletas femininas que retornam ao esporte olímpico após o parto.
‘Uma era emocionante para fazer parte’
Os corredores de maratona se esforçam para fazer progressões graduais em cada corrida e ao longo de suas carreiras.
É preciso um esforço gigantesco para reduzir pelo menos um minuto do recorde pessoal de atletas de alto nível, e esse esforço envolve melhorias incrementais e consistentes ao longo de um longo período de tempo.
A forma como a Austrália trata atletas grávidas e pós-parto tornou-se uma questão semelhante de melhorias graduais.
Desde o estabelecimento e revisões regulares da política de gravidez de AA até à promessa de financiamento do AOC, está a tornar-se mais fácil para as mulheres australianas conciliar a gestão de elite com a criação de uma família.
Ellie Pashley diz que é encorajador ver outras mães quebrando recordes. (AAP: Dean Lewins)
E como as atletas de elite são melhor apoiadas como mães, estão a mostrar à próxima geração que as carreiras desportivas e a paternidade não são mutuamente exclusivas.
“Acho que é realmente emocionante”, diz Jess Stenson.
“Saber que haverá meninas por aí, como minha filha Ellie, que podem olhar para uma carreira no esporte e pensar: ‘Posso realmente combinar isso com começar uma família, e talvez, de fato, eu seja melhor com isso’.
“É uma era emocionante de se fazer parte.”
Até mesmo a nossa safra atual de maratonistas de elite está se inspirando em seus colegas. Ellie Pashley diz que se sente encorajada ao ver seus companheiros quebrarem recordes após o parto.
“É realmente inspirador ver que você pode continuar, e muitos deles voltaram e correram mais rápido do que nunca”, diz Ellie.
“E é bom fazer parte dessa pequena comunidade no momento, que são todas as mães que correm a maratona ao mais alto nível.
“Mas há alguns deles que são um pouco mais rápidos do que eu, então tenho um pouco de trabalho a fazer.”
