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Elizabeth Merril
KANSAS CITY, Missouri – Poucos dias antes do campeonato nacional de vôlei feminino da NCAA, o rebatedor Logan Lednicky, do Texas A&M, postou um antigo vídeo de família em sua conta do Instagram. Lednicky tem talvez 5 ou 6 anos de idade no vídeo, vestindo uma camisa marrom da A&M e dando cambalhotas na grama do Kyle Field, o estádio de futebol da A&M. “Diga ‘Gig ‘Em, Aggies’”, sua mãe, Leigh Lednicky, implora a ela, e o pequeno Logan caminha até a câmera, sorri e faz um sinal de positivo.
No vídeo, Lednicky escreveu que está vivendo nas “orações respondidas” daquela pequena Aggie.
Seu pai, Kyle, era um jogador de futebol americano do Texas A&M na década de 1990, e sua mãe trabalhava no escritório de futebol. Ela escolheu a Texas A&M porque sempre sonhou em ser uma Aggie de quarta geração, mas isso era apenas parte. Ela queria ajudar a transformar um programa mediano de vôlei em uma potência.
Lednicky foi além dos sonhos daquela menina no domingo, golpeando 11 mortes para levar o Texas A&M a uma vitória sobre o primeiro lugar no Kentucky pelo primeiro título nacional do programa. A sênior de Sugar Land, Texas, foi a peça fundamental na improvável corrida pós-temporada dos Aggies em dezembro, ajudando seu time a conquistar três primeiros colocados no torneio da NCAA.
Nas últimas quatro partidas de sua carreira, quando mais importava, Lednicky acumulou 69 mortes no total, um recorde do time. Ela é uma das quatro veteranas que estão no programa desde o início – eles foram de 13 a 16 anos quando calouras – e deram o tom para a temporada histórica. O passado e o presente giraram naquela aula de domingo. Com os Aggies em alta no set final, o técnico Jamie Morrison cumprimentou Lednicky e segurou sua mão.
“Acho que ela teve aquele momento em que ‘estes podem ser os últimos quatro pontos da minha carreira universitária’”, disse Morrison. “Acho que ela realmente começou a ficar um pouco chorosa na quadra. Eu pensei, ‘Oh, não, eu acabei de estragar tudo?’ Não, isso significa o mundo.
“Havia um grupo deles aqui desde o início que disse: ‘Quero fazer parte disso, quero construir este programa’. … Não creio que eles estivessem imaginando um campeonato nacional quando terminaram. Acho que quando estávamos vendendo o que estávamos fazendo, estávamos construindo algo para o qual eles poderiam voltar no futuro e ficar muito, muito orgulhosos de terem ajudado a construir.”
Foi Lednicky quem ajudou a salvar a temporada em 13 de dezembro no Sweet 16, quando os Aggies perderam dois sets para Louisville. Ela marcou 20 mortes em uma varredura reversa e, depois, Lednicky mencionou uma nota aleatória que alguém deixou na mesa do marcador enquanto seu time estava caminhando para a eliminação.
A nota dizia: “Algo grande está para acontecer”.
Ela sempre foi a otimista carismática – aquela que mantém as coisas soltas. Os colegas de equipe a chamam de tudo, desde “cavalgue ou morra” até melhor amiga.
Ela tem sido uma recrutadora. Quando Morgan Perkins acessou o portal de transferências após sua primeira temporada em Oklahoma, três anos atrás, sua primeira mensagem veio de Lednicky, um antigo companheiro de equipe do clube. Perkins disse que o texto era algo como: “Ei, Mo-Mo, vejo que você está no portal …”
Lednicky, junto com Kyndal Stowers, do segundo ano, ajudaram a reunir a A&M quando os Wildcats correram para uma vantagem de 15-9 no primeiro set. Os Aggies disseram mais tarde que enfrentaram algum nervosismo no início da partida, mas que durou pouco. A morte de Lednicky atraiu A&M para um, e então ela se juntou a Perkins para um bloqueio que empatou o jogo. A morte de Stowers completou o rali e deu aos Aggies o set, 26-24.
A partir daí, os Aggies dominaram. Eles assumiram uma vantagem de 19-8 no segundo e se afastaram no terceiro com uma morte de Lednicky que fez o 18-11.
“Fiquei muito emocionado o dia todo hoje”, disse Lednicky, “só por saber que não importa o resultado deste jogo, seria minha última oportunidade de representar a A&M no meu peito.
“Estou tão feliz por poder carregar isso comigo pelo resto da minha vida e lembrar de todas as memórias com essas garotas.”
Nos momentos finais da partida, um canto da arena gritava: “Por que não nós?” Tornou-se slogan dos Aggies na pós-temporada, durante a partida contra o Louisville. Na noite de domingo, Lednicky gritou para seu namorado e companheiro de equipe Ava Underwood por cunhá-lo para os Aggies em uma barraca de concessão em Lincoln, Nebraska.
“Nós meio que pegamos e seguimos em frente”, disse ela. “Começamos a dizer isso. Ava e Addi (Applegate) escreveram em seus sapatos. Agora, de alguma forma, está em uma camiseta. Grite para eles.
“Mas, quero dizer, é verdade. É uma prova do trabalho árduo que este programa fez durante todo o ano, equipe, jogadores. Essa é uma declaração tão boa. ‘Por que não nós’ se transformou em ‘somos nós’. Acho que com essa mentalidade idiota durante toda a temporada, durante todo o torneio, sabíamos que seríamos nós.”
Morrison, que veio para a A&M em dezembro de 2022 e reformulou a cultura do programa, imaginou que levaria pelo menos cinco anos para ganhar tudo. Ele creditou a rápida ascensão à ética de trabalho de sua equipe.
Kyle Lednicky esperou por sua filha após a partida, maravilhado com a forma como ela e seus companheiros decidiram mudar um programa e o fizeram de forma tão rápida e dramática. Ele disse que o ex-técnico de futebol da A&M, RC Slocum, mandou uma mensagem para ela no domingo de manhã e lhe desejou sorte.
“Isso foi muito legal”, disse Kyle Lednicky.
É claro que ele sempre esperou que sua filha fosse para sua alma mater, mas diz que nunca a pressionou. Talvez fosse por osmose, que todos aqueles jogos de futebol e aquelas roupas marrons acabassem se infiltrando em sua consciência e em seu coração. Não importava. Aquela Aggie de quarta geração é agora uma campeã de primeira geração.
Kyle Lednicky viu a postagem de sua filha no Instagram na quinta-feira e isso trouxe de volta uma enxurrada de lembranças.
“Tive que guardá-lo”, disse ele, “porque fiquei com os olhos marejados quando olhei para ele”.
