O boxeador de 79 anos que se tornou uma estrela improvável

Frank Gilfeather pendurou as luvas de boxe há mais de meio século, mas agora, aos 79 anos, tornou-se uma estrela improvável.

Ele acumulou milhões de fãs ao redor do mundo com seus vídeos motivacionais compartilhando sua paixão pela arte nobre.

O boxeador nascido em Dundee é seguido por lendas como o atual campeão mundial dos pesos pesados ​​Oleksandr Usyk e o ex-campeão Lennox Lewis, bem como a lenda do futebol escocês Ally McCoist e o ator de primeira linha Channing Tatum.

Sua fama tardia no boxe começou há três anos, quando seu filho Paul fez um vídeo no qual dizia a Frank: “Mostre-me como lançar um gancho”.

Frank, parecendo em forma e focado apesar da idade, diz que pode ser “um dos golpes mais devastadores do boxe”.

O veterano de cabelos brancos então demonstra a técnica com uma série de golpes poderosos desferidos com perfeição em um saco de pancadas montado na parede do ginásio.

O vídeo do TikTok agora tem 853.000 visualizações, com comentários admirando suas antigas habilidades no boxe e elogiando sua dedicação em permanecer em forma, apesar da idade.

“Eles estão pensando que há algum truque aqui, esse cara tem quase 80 anos, como ele pode fazer isso?”, diz Frank.

O segredo é um amor eterno pelo esporte, que começou cedo.

Quando ele tinha quatro anos, seu pai fundou um clube na área de Lochee, em Dundee, na tentativa de tirar as crianças das ruas e mantê-las longe de problemas.

“Não tínhamos anel”, diz ele.

“Tinha alguns sacos de pancada, que eram sacolas de ex-marinheiros recheadas com serragem. Era muito primitivo, mas adoramos.”

Aos 10 anos, Frank começou a lutar boxe a sério e fez 200 lutas amadoras, representando a Escócia em toda a Europa e lutando contra grandes nomes como Ken Buchanan.

“Isso lhe ensinou disciplina”, diz Frank.

“Você tem que estar presente para treinar, tem que treinar duro, tem que treinar regularmente.

“Ensina respeito pelos semelhantes e respeito pelos mais velhos.”

Mas aos 21 anos, Frank sentiu que já estava farto e satisfeito com o que havia conquistado.

Ele precisava de uma carreira, então desistiu do boxe e conseguiu um emprego como jornalista estagiário no jornal Arbroath Guide.

Seguiu-se uma longa carreira no jornalismo esportivo, incluindo o trabalho para a Grampian TV da ITV, onde o mais próximo que chegou de uma briga foi com Sir Alex Ferguson, o notoriamente cabeça quente do Aberdeen na década de 1980.

Só décadas depois, quando ele tinha quase 50 anos, é que Frank, então pai de quatro filhos, começou a treinar novamente na academia de boxe local.

“Pensei ‘vou para a academia e continuo’”, diz ele.

“Eu me senti culpado por não estar fazendo nada em termos de exercício físico.”

Frank passou os 15 anos seguintes malhando consistentemente e mantendo a forma.

“Malhei três vezes por semana, sessão completa, igual a todo mundo. Adorei”, diz ele.

Então, há três anos, o vídeo do uppercut se tornou viral e suas centenas de seguidores logo se tornaram dezenas de milhares.

“O TikTok foi como um incêndio”, diz ele. “Logo estávamos com 50 mil seguidores e depois com 70 mil e estou pensando ‘isso é loucura’.”

Depois disso, outros vídeos começaram a decolar, com Frank compartilhando mais técnicas de boxe ou apenas motivação geral de condicionamento físico.

Isso fez com que Frank e seu filho Paul expandissem seu alcance para outras plataformas, como Youtube e Instagram, sob o controle ‘Franksnobleart’.

Um de seus vídeos alcançou 4,5 milhões de visualizações e sua conta agora tem 688 mil seguidores, incluindo o ex-campeão peso médio do UFC Anderson Silva e Terence Crawford, o indiscutível boxeador campeão mundial em três categorias de peso diferentes.

A repentina ascensão da fama de Frank abriu algumas portas inesperadas para um jornalista aposentado de quase 70 anos.

Em julho, ele conheceu o atual campeão dos pesos pesados, Oleksandr Usyk, enquanto estava em Londres para a revanche contra Daniel Dubois.

“Ele sai, me vê parado ali e simplesmente para tudo, vem até mim e me dá um grande abraço”, diz Frank.

“Eu pensei, ‘esse é o campeão mundial dos pesos pesados’.”

Frank também foi levado de avião para Riad no início deste ano por Turki Al-Sheikh, uma figura proeminente nas relações esportivas da Arábia Saudita, para assistir à revanche de alto nível entre Bivol e Beterbiev pelo indiscutível título dos meio-pesados.

Ele diz que ficou em uma suíte de hotel maior do que seu apartamento em Aberdeen – algo que ele nunca havia experimentado durante sua carreira no boxe.

Na Arábia Saudita, Frank se viu convivendo com outras lendas do boxe.

“Você entra na sala VIP porque agora é um deles”, diz ele.

“Você tem caras como Lennox Lewis, que é um gigante, chegando e dizendo: ‘Eu sigo você’.”

Além de seus vídeos nas redes sociais, Frank agora viaja pelo mundo dando seminários de coaching em lugares como Lanzarote, Paris e Nova York.

“É tão impressionante que não consigo acreditar, especialmente na minha idade”, diz ele.

“Recebo perguntas de todo o mundo, você pode vir aqui? Você poderia fazer um seminário? Sim, vá em frente.”

Outro novo empreendimento é um negócio de luvas de boxe com seu filho Paul, que é vendido em 56 países.

“Reinventamos a luva para bolsa, mas Paul cuida de tudo isso”, diz Frank.

“Às vezes é difícil cumprir os pedidos.”

Frank acredita em um estilo de boxe muito tradicional e tradicional, onde os oponentes têm respeito mútuo.

Ele rejeita o espetáculo moderno de propaganda exagerada e conversa fiada sobre o boxe; em vez disso, defende a nobre arte da autodefesa.

“Todo esse hype eu absolutamente odeio, basta ir e boxear”, diz ele.

Frank diz que a principal mensagem de seus vídeos são os valores de vida que o boxe ensina às pessoas.

“Não se trata de agressão, é a nobre arte da autodefesa”, afirma.

Ele diz que quer que as pessoas sejam inspiradas a acreditar em si mesmas e isso parece estar funcionando.

“Recebi muitos comentários e perguntas de pessoas dizendo: Sofro de doença mental, observo o que você está fazendo e isso me inspirou a sair do sofá”, diz ele.

“Alguns viciados vieram e disseram: ‘Eu assisto seus vídeos. Eu absolutamente amo o que você está fazendo e estou tentando seguir seus passos’.”

“Quero que as pessoas digam a si mesmas: ‘se ele consegue, pelo menos eu posso tentar.”