Uma semana difícil para empresas de hardware

Em apenas cerca de uma semana, iRobot, brilhare Bicicletas elétricas Rad todos pediram falência.

São empresas muito diferentes – vendendo Roombas, lidar e e-bikes, respectivamente – mas como Sean O’Kane, Rebecca Bellan e eu discutimos no episódio de o podcast de açõesenfrentaram alguns desafios semelhantes, incluindo pressões tarifárias, grandes acordos que fracassaram e a incapacidade de se estabelecerem para além dos produtos que inicialmente os tornaram bem-sucedidos.

Você pode ler uma prévia editada de nossa conversa abaixo, com Sean fornecendo uma visão geral de cada pedido, Rebecca avaliando se ela tem um Roomba e eu especulando sobre o que as narrativas populares sobre essas falências deixam de fora.

Sean: A Rad Power é grande para uma empresa de bicicletas elétricas, mas pequena, eu acho, na opinião da maioria das pessoas, já que ainda é um nicho. Eles foram fundados há muito tempo e se tornaram populares antes mesmo da pandemia, e realmente eram considerados líderes do setor, no que diz respeito à qualidade das bicicletas que fabricam, branding e marketing muito bons e tentativa de conexão com os clientes – o que é realmente difícil de encontrar no mundo das e-bikes, onde a maioria delas são como empresas de sopa de letrinhas na Amazon.

Eles aproveitaram a onda da pandemia quando a micromobilidade realmente decolou e as pessoas estavam realmente repensando como se locomoviam, não se deslocavam tanto para o escritório. E temos vislumbres disso nos pedidos de falência. Isso mostra apenas a receita de três anos atrás, mas eles estavam obtendo bem mais de US$ 100 milhões em receitas em 2023 – cerca de US$ 123 milhões, acho que caiu para cerca de US$ 100 (milhões) no ano passado, e durante a falência deste ano, eles estavam apenas em cerca de US$ 63 milhões, então eles estavam claramente caindo de um grande pico. Eles têm uma linha de produtos bastante diversificada, mas nunca encontraram uma maneira de estabelecer uma posição ali.

E acho que você poderia dizer coisas semelhantes sobre essas outras duas empresas. A Luminar é outra empresa que foi fundada no início de 2010, saiu do sigilo em 2017 e sua missão era essencialmente levar sensores lidar, que na época eram muito caros e grandes e usados ​​apenas em aplicações de defesa e aeroespacial. 2017 foi uma espécie de primeiro grande ciclo de hype de veículos autônomos. Eles queriam aplicar esses sensores e torná-los mais acessíveis para aquele caso de uso. Isso os ajudou a conseguir alguns acordos, principalmente com a Volvo, e depois alguns outros acordos com a Mercedes Benz e alguns outros participantes. Mas eles estavam fortemente concentrados nisso, e essa foi uma das razões pelas quais eles também entraram com o processo esta semana.

E então a iRobot (era) a mais conhecida dessas três empresas – muitas pessoas que estão ouvindo provavelmente até têm um Roomba em casa ou algo parecido. É apenas mais uma daquelas situações em que o iRobot se tornou sinônimo de uma determinada coisa, e então os avanços na tecnologia que constroem esse produto avançam tão rapidamente que acabaram em uma situação em que procuravam uma saída. E todos nós vimos isso, eles estavam tentando ser adquiridos pela Amazon, e esse negócio foi bloqueado pela FTC e aqui estamos nós.

São empresas muito diferentes, mas todas enfrentaram problemas semelhantes. Algum de vocês tem um Roomba?

Rebeca: Não, eu não tenho um Roomba. Isso me assusta, mas comprei uma bicicleta Rad Power para minha mãe anos atrás e ela adorou. Mas agora, você sabe, eles não tinham apenas esse problema de falência, mas também tinham o problema com as baterias – eles não puderam fazer o recall porque disseram: “Se tivermos que fazer o recall dessas bicicletas, iremos à falência”. Mas eles vão à falência de qualquer maneira!

Estou curioso sobre a questão das tarifas e o quanto isso afetou os resultados financeiros de todos. Você ouve muito nas redes sociais, pessoas que são a favor de fusões, como certos bloqueios de (fusões) da FTC levam à falência das empresas ou à aquisição por uma empresa chinesa em vez de uma empresa americana.

Sean: A iRobot representa, para mim, o tipo de problema comercial macro global de: você poderia ter construído esta empresa aqui nos Estados Unidos com uma cadeia de suprimentos localizada nos últimos 15 anos? Provavelmente não. E por isso faz sentido que se tenham tornado tão dependentes da China – o que, sejamos realistas, provavelmente levou à capacidade destas outras empresas surgirem e essencialmente copiarem o que fizeram.

Isso me lembra de Trump 1, quando ele acionou as tarifas para as importações chinesas, e vimos um monte de startups como a Boosted Boards e outras no espaço da micromobilidade serem atingidas. Então eles são fatores contribuintes, com certeza. O recall da bateria com Rad Power foi, eu acho, um punhal maior no final, mas as tarifas os colocaram em uma situação irregular, o que tornou mais difícil para eles responderem a coisas como essa.

Antônio: Muitas vezes, quando uma empresa falha, há problemas estruturais maiores e talvez haja um problema mais imediato. E particularmente no caso da iRobot, penso que muitos antigos executivos e até comentadores externos estão apontando para este acordo da Amazon que foi alcançado há alguns anos – parecia que a UE não iria permitir que isso fosse aprovado, e há esta sensação de: “Ok, bem, ao bloquear este acordo, você essencialmente colocou a adaga no coração deles que acabou matando a empresa”.

Essa narrativa talvez também ignore o fato de que havia outras coisas que os levaram a querer ser adquiridos em primeiro lugar.