Uma mula pastava em uma tarde recente de quinta-feira no final de uma estrada de terra tranquila perto da entrada de uma fazenda fechada e murada nos arredores de Culiacán, capital do estado de Sinaloa, no noroeste do México.
Avisos anexados aos portões indicavam que a propriedade havia sido apreendida e lacrada pela Procuradoria-Geral mexicana.
Foi aqui que começou uma guerra fratricida dentro de uma das organizações criminosas transnacionais mais poderosas do mundo.
Não muito longe daqui, por uma estrada secundária, rumo ao leste em direção Culiacánagentes da Polícia Federal desenrolaram uma fita amarela em uma entrada de automóveis que levava a uma casa onde um homem de 20 e poucos anos foi encontrado morto no chão ao lado de sua cama. Ele levou um tiro na cabeça e outro no peito.
Mais tarde, nesta mesma quinta-feira, 11 de dezembro, num milharal ao sul de Culiacána enfermeira-chefe de um centro de saúde local foi encontrada morta com um tiro na cabeça.
Enquanto o corpo do homem era colocado na traseira de uma van forense para ser transportado ao necrotério, a fumaça subia no horizonte. Um carro estava pegando fogo em um vilarejo próximo após um ataque armado que deixou um homem morto perto de uma sede municipal.
As múltiplas mortes são mais uma série de suspeitas de salvas da guerra dentro do cartel de Sinaloa, um dos maiores fornecedores de cocaína, metanfetaminas e fentanil do mundo, que é consumido por uma crise que atravessa o seu coração.
Ninguém no controle
Esta guerra destruidora trouxe medo e violência a Culiacán e seu entorno. A ensolarada capital de Sinaloa, com uma população de pouco mais de um milhão de habitantes, também é conhecida como o berço do cartel de Sinaloa.
O controle da cidade significa o controle da extensa organização criminosa que tem ramificações que se estendem da América do Sul ao Canadá e à Europa.
Os rios Humaya e Tamazula se encontram para formar o Rio Culiacán perto do centro desta cidade pitoresca, ladeada a leste pela ondulada cordilheira da Sierra Madre Ocidental. Aproximadamente 50 quilômetros a oeste, em linha reta, fica o Oceano Pacífico.
Superficialmente, a vida flui aqui em um ritmo regular. O trânsito fica congestionado durante os deslocamentos matinais, os shoppings estão cheios de compradores de Natal, os restaurantes locais, famosos por seus sabores sinaloenses, estão agitados.
Mas a qualquer momento, num piscar de olhos, a violência pode explodir pelas fibras da cidade.
Ele desaparece com a mesma velocidade, na traseira de uma motocicleta ou de um carro em alta velocidade, deixando um padrão compacto de oito buracos de bala na janela do lado do passageiro de um SUV prateado, um corpo caído lá dentro, numa manhã de terça-feira, em frente a uma loja de conveniência.
“Isso é uma coisa cotidiana, acontece o tempo todo”, disse Miguel Ángel Vega, jornalista independente de Culiacán que muitas vezes trabalha como intermediário para jornalistas internacionais que viajam para cá.
Há um velho ditado local que diz por aqui que mesmo as moscas domésticas não voam sem a permissão dos “narcos”, disse Vega, que trabalhou com a CBC News durante uma recente viagem de reportagem à cidade.
“As coisas mudaram”, disse ele.
“As pessoas… não se sentem mais seguras.”
Onde antes o cartel de Sinaloa estabelecia uma aparência de ordem no seu submundo, agora ninguém está no controle.
Assassinatos e desaparecimentos aumentaram
AVISO: Esta seção da história contém a imagem de um cadáver.
O cartel de Sinaloa, outrora liderado por Joaquín (El Chapo) Guzmán e pelo discreto Ismael (El Mayo) Zambada, dividiu-se em duas facções em 25 de julho de 2024, na agora abandonada fazenda no final da rua.
Foi aqui que um dos filhos de Guzmán, Joaquín Guzmán López, sequestrou Zambada, colocou-o num avião e entregou-o às mãos das autoridades norte-americanas.
A guerra entre “Los Chapitos”, os leais aos filhos de Guzmán, e “Los Mayitos”, os leais a Zambada, explodiu em 9 de setembro de 2024, com dois tiroteios furiosos em áreas-fortalezas controladas por cada lado, disse. Adriano Lopez Ortizdiretor da Noroeste Media de Sinaloa, que produz um jornal diário e transmite notícias no YouTube.
“Nossas vidas literalmente mudaram de um dia para o outro”, disse ele.
O Noroeste tem mantido uma registro diário de assassinatos e desaparecimentos desde o início da onda de violência.
O meio de comunicação registrou mais de 2.400 assassinatos e mais de 2.900 relatos de pessoas desaparecidas em Sinaloa desde setembro de 2024. O Noroeste baseia seus números em números oficiais e em seus próprios relatórios.
“Os desaparecimentos de pessoas são, neste momento, a principal forma de violência letal nesta guerra”, disse López Ortiz.
O actual nível de violência está a caminho de ultrapassar o conflito mais sangrento do cartel de Sinaloa até à data, que se desenrolou entre 2008 e 2011 e viu quase 10 mil pessoas mortas, disse ele.
Esta era enquadra-se no mandato de 2006-2012 do antigo presidente mexicano Felipe Calderón, que lançou a chamada “guerra do narcotráfico” contra grupos do crime organizado em todo o México, desencadeando um aumento no número de mortes e desaparecimentos.
A política externa dos EUA, através da sua guerra contra as drogas de décadas, e das instituições mexicanas ineficazes, criou as circunstâncias que deixaram o povo de Sinaloa vulnerável na eclosão desta guerra, disse López Ortiz.
Ele acredita que os EUA provavelmente tiveram participação no sequestro de Zambada – que foi interpretado pelos partidários de Zambada como um ato de traição, desencadeando o conflito – enquanto “as instituições mexicanas de segurança e justiça falharam” em proteger a população da violência que se seguiu, disse ele.
Desde então, o governo federal mexicano respondeu, intensificando a sua presença no estado, enviando milhares de tropas adicionais.
A Guarda Nacional, o Exército, a Marinha e a Secretaria de Segurança e a Polícia Federal de Proteção Civil estão implantadas em todo o país. Culiacán e sua região circundante.
Estas agências, juntamente com as forças estatais, realizam patrulhas constantes e altamente visíveis por toda a cidade e região, protegendo cenas de crimes, por vezes várias vezes ao dia, ou administrando pontos de controlo permanentes e espontâneos.
Major-General. Julices Julián González Calzada, que supervisiona a Guarda Nacional em Sinaloa, disse que a Secretaria de Defesa Nacional, juntamente com o gabinete de segurança nacional do México, têm lançado operações de “alto nível” em Sinaloa para pacificar a região.
González Calzada disse que grande parte da violência actual está contida entre membros das facções em conflito.
“Essas execuções são todas de membros do mesmo grupo criminoso… Eles se conhecem, sabem onde moram.”
A paz está voltando para Culiacán, disse González Calzada.
“Estamos devolvendo a segurança à população para que ela possa retornar às suas atividades normais… Sinto que estamos no caminho certo.”
Uma noite no jogo de bola
A vida em Culiacán busca seu próprio caminho de volta à normalidade.
Como uma arena de hóquei em uma cidade da pradaria canadense, o Estádio Tomateros, em homenagem ao time de beisebol de Culiacán, abriga o coração pulsante da cidade. Sinaloa, um dos principais estados agrícolas do México, é um grande produtor de tomate.
Nos bons tempos, antes do início do conflito, o estádio de 22 mil lugares ficava lotado de torcedores “gritando, chorando, bebendo cerveja, fazendo de tudo”, disse Carlos Castro, 54 anos, de Culiacán.
“Beisebol é paixão, beisebol é algo que corre nas veias do povo de Sinaloa”, disse ele enquanto observava o time da casa vencer por 6 a 0 contra os Cañeros, da cidade de Los Mochis, no norte de Sinaloa, em 10 de dezembro.
Embora os Tomateros ainda sejam os líderes da Liga Mexicana do Pacífico em público, eles não esgotam os jogos como costumavam fazer, disse ele.
“Infelizmente, neste momento, com a situação que vivemos, as pessoas deixaram de vir (aos jogos).”
A guerra interna do cartel de Sinaloa, que se desenrola em todo o estado, também está a deslocar pessoas de aldeias e povoações por todo o interior ondulado.
Maria Guadalupe Rodrígez disse que fugiu de sua casa em El Tepuche, que fica cerca de 17 quilômetros ao norte de Culiacán, em outubro passado, depois que homens armados apareceram em sua comunidade.
“Eles disseram que as pessoas tinham que ir embora, que não iam fazer nada, mas que queriam que (as pessoas) fossem embora”, disse Rodríguez, mãe de três filhos que saiu apenas com as roupas que cabia na bolsa.
Rodríguez, que mora na cidade, disse que sua aldeia está agora completamente vazia e ela não sabe quando poderá retornar, se é que algum dia poderá retornar.
“Alguns dias parece que está meio calmo, mas depois, no momento seguinte, piora”, disse Rodríguez, que estava com sua filha pequena em um piquenique de Natal em um parque de Culiacán, organizado por voluntários para cerca de 800 famílias que foram deslocadas de suas comunidades pela violência. conflito.
“Não podemos dizer se (poderemos voltar) no mês seguinte ou no mês seguinte. É muito difícil.”
Dentro da guerra, alguns combatentes acreditam que o conflito só terminará quando um dos lados – os Chapitos ou os Mayitos – for aniquilado ou absorvido pelo outro.
“Das duas facções, apenas uma pode permanecer”, disse um agente de segurança do cartel de Sinaloa numa entrevista.
A CBC News não revela a identidade do indivíduo ou sua facção por razões de segurança.
“Neste momento a situação está em alta”, disse o agente. “Não há respeito pelas crianças, não há respeito pelas mulheres, não há respeito pelos idosos. Não há respeito por nada.”
