As cidades de esqui americanas que se preparam para um declínio acentuado no turismo canadense ainda esperam poder convencer seus vizinhos do norte a voltarem nesta temporada de férias.
Em última análise, a decisão de viajar para o sul pode depender da queda de neve e não da política. Embora ainda seja o início da temporada, há alguns sinais de que a decisão dos canadenses de gastar seus dólares perto de casa está começando a diminuir.
Em uma recente manhã de dezembro, o Whitefish Mountain Resort de Montana – cerca de uma hora ao sul da fronteira com o sudeste de BC – estava silencioso após um início de semana chuvoso.
Ainda assim, o gerente de relações públicas Chad Sokol estava otimista que os números aumentariam até o Natal, historicamente uma das épocas mais movimentadas do ano no resort.
“Está tudo pronto”, disse Sokol. “Vimos uma queda na visitação canadense durante o ano passado na cidade de Whitefish… então estamos interessados em ver o que acontecerá a partir daqui.”
Placas canadenses são normalmente comuns no condado de Flathead, que inclui as cidades de esqui de Whitefish e a vizinha Kalispell.
Os canadenses visitam o país no inverno para esquiar, no verão para passear de barco e em todas as épocas do ano para fazer compras ou fazer compras. substituir seus joelhos envelhecidos, disse Diane Medler, diretora executiva da Câmara de Comércio de Kalispell.
Mas de janeiro a setembro, as passagens de fronteira despencaram e os gastos com cartões de crédito canadenses na região diminuíram 39%, disse Medler.
“É decepcionante e triste”, disse Medler, embora entenda por que muitos canadenses optaram por não visitar o país.
As comunidades montanhosas de Montana costumam receber muitos visitantes canadenses, mas não este ano por causa da guerra comercial e do baixo valor do loonie.
As viagens canadenses aos EUA foram abaixo desde que o presidente Donald Trump regressou à Casa Branca, desencadeou uma guerra comercial e começou a cuspir sobre o Canadá se tornar o 51º estado.
Além do sentimento político, a região tem outros factores que a prejudicam como hotspot turístico. O fraco dólar canadense faz com que uma viagem ao sul seja uma proposta mais cara, e a temporada de esqui de dezembro em Whitefish foi marcada por chuva, não neve.
Enquanto isso, as Montanhas Rochosas canadenses foram cobertas pela pólvora do início da temporada e os negócios estão crescendo.
A SkiBig3, que vende ingressos e pacotes de férias para resorts em Banff e Lake Louise, disse que teve 11 dias de pólvora desde novembro e está vendo grandes aumentos nas vendas de ingressos de visitantes locais e internacionais.
As vendas no Canadá aumentaram 10%, as vendas nos EUA aumentaram 9%, enquanto as vendas dos visitantes no Reino Unido e na Austrália aumentaram 20 e 25%, respetivamente.
“É incrível ver”, disse Rachel Wilson, diretora de marketing da SkiBig3.
Persuadindo os canadenses
A Associação Nacional de Áreas de Esqui (NSAA), com sede nos EUA, espera que a visitação canadense possa desacelerar este ano, com resorts maiores e áreas próximas à fronteira provavelmente sendo os mais afetados.
“Nós, como indústria, certamente esperamos que eles optem por visitar esses resorts tanto quanto possível”, disse o presidente da NSAA, Mike Reitzell.
No centro de Kalispell, o coproprietário da Bias Brewing, Gabe Mariman, está oferecendo cervejas grátis compre uma e leve outra, em um pequeno esforço para incentivar os canadenses a visitar e ficar um pouco.
“Se você olhar para um Montanan e um Albertan, temos muito mais em comum do que diferentes”, disse Mariman, que diz sentir falta de conversar com os canadenses enquanto tomamos uma cerveja.
“Sinto que estes são meus vizinhos.”
Outras empresas em Kalispell estão oferecendo descontos em casquinhas de sorvete, estadias em hotéis e passeios em museus, em uma tentativa de demonstração de boa fé aos visitantes canadenses. organizado pela câmara de comércio.
Joe Jiminez, que administra um hotel local, reduziu em 20% as taxas de reserva para canadenses na tentativa de aumentar seu número de ocupação, que caiu 25% até agora este ano em comparação com 2024.
“Começou muito bem”, disse Jiminez, proprietário do Switchback Suites. “Acho que temos um (canadense) fazendo check-in na sexta-feira.”
A esquiadora Whitney Bradbury, que mora cerca de três horas ao sul de Whitefish, disse que espera ver os canadenses nas encostas dos EUA novamente este ano.
“Sempre achamos que os canadenses são incríveis”, disse ela. “Muito amigável e simplesmente pacífico e cordial.”
Suavizar atitudes?
Há sinais de que a firme determinação dos canadianos em permanecer a norte da fronteira pode estar a começar a enfraquecer. A empresa de pesquisa em turismo Longwoods International divulgou um recente relatório sugerindo que, embora muitos ainda planeiem evitar os EUA por razões políticas, os sentimentos de indiferença estão a começar a aumentar.
“(A tendência) está diminuindo, mas ainda não estamos fora de perigo”, disse o presidente da Longwoods, Amir Eylon.
Nos últimos meses, placas de Alberta começaram a aparecer novamente no centro de Kalispell, disse Medler, da câmara local. Até agora, porém, ela disse que as evidências são anedóticas e não foram refletidas nos dados oficiais de gastos.
Em última análise, o fato de os canadenses acabarem passando as férias (e seus dólares) nas cidades de esqui de Montana pode ser uma questão de clima.
Por exemplo, o resort Jay Peak em Vermont, perto da fronteira com Quebec, provavelmente não terá problemas para atrair visitantes este ano graças ao início da temporada. despejo de nevedisse Reitzell, da NSAA.
“É tudo uma questão de neve”, disse Reitzell. “(Se um resort) tiver ótimas condições de neve, as pessoas irão.”
