O governo ordenou uma revisão independente da interferência financeira estrangeira na política do Reino Unido em resposta ao que chamou de caso “chocante” de Nathan Gill, o antigo líder do Reform UK no País de Gales.
Gill foi preso em novembrodepois de admitir ter aceitado subornos para entrevistas e discursos pró-Rússia quando era deputado ao Parlamento Europeu (MEP).
Ao anunciar a revisão, o secretário das Comunidades, Steve Reed, disse que o governo deve “aprender as lições” do caso para que “isto nunca mais aconteça”.
A revisão será liderada pelo ex-civil Philip Rycroft e apresentará relatório em março.
Falando na Câmara dos Comuns, Reed disse: “Os factos são claros. Um político britânico aceitou subornos para promover os interesses do regime russo, um regime que deportou à força crianças ucranianas vulneráveis e matou um cidadão britânico em solo britânico usando um agente nervoso mortal.
“Esta conduta é uma mancha na nossa democracia. A revisão independente trabalhará para remover essa mancha”.
No início deste ano, o governo publicou sua estratégia por “eleições modernas e seguras”, que Reed disse “irão fechar lacunas que deveriam ter sido fechadas muito antes de assumirmos o cargo”.
“No entanto, desde que essa estratégia foi publicada, os acontecimentos mostraram que precisamos de considerar se a nossa firewall é suficiente”, acrescentou.
Ele disse que as conclusões da revisão informariam o projeto de lei eleitoral e de democracia do governo, que planeja publicar no próximo ano.
O governo disse que a revisão conduziria uma “avaliação aprofundada das atuais regras e salvaguardas financeiras e ofereceria recomendações para mitigar ainda mais os riscos de interferência política estrangeira”.
Também examinará se existem regras para “proteger a nossa democracia do dinheiro ilícito vindo do exterior, incluindo criptomoedas”.
O governo descreveu a revisão como “uma resposta à crescente ameaça representada pela interferência política à democracia britânica, incluindo os casos chocantes dos ex-eurodeputados Nathan Gill e Christine Lee”.
Em 2022, o MI5 emitiu um raro aviso alegando que a Sra. Lee era uma agente chinesa que se infiltrou no Parlamento e fez doações a políticos.
Lee disse anteriormente que o alerta do MI5 “a acusou injustamente de se envolver conscientemente em interferência política” em nome do Partido Comunista Chinês.
No mês passado, Gill tornou-se o primeiro político a ser preso ao abrigo da Lei do Suborno.
Acredita-se que ele tenha recebido até £ 40 mil para ajudar políticos pró-Rússia na Ucrânia.
Ele era eurodeputado quando aceitou dinheiro de Oleg Voloshyn, um homem outrora descrito pelo governo dos EUA como um “peão” dos serviços secretos russos.
Gill foi eurodeputado do UKIP e do Partido Brexit, antes de ingressar no Reform UK, onde serviu por um breve período como líder no País de Gales até maio de 2021.
No momento da condenação de Gill, a Reform UK disse estar feliz por a justiça ter sido feita, chamando suas ações de “repreensíveis, traiçoeiras e imperdoáveis”.
Respondendo à declaração de Reed na Câmara dos Comuns, o vice-líder do Reform UK, Richard Tice, disse que o seu partido acolheu favoravelmente a revisão, mas apelou ao governo para também se certificar de que analisava a influência da China no Partido Trabalhista.
Reed respondeu que a revisão poderia examinar “todas as fontes potenciais de interferência financeira estrangeira maligna”.
O ministro conservador das comunidades paralelas, Paul Holmes, também saudou a revisão e disse que todos os partidos políticos deveriam ser consultados durante o inquérito.
Ele pediu um melhor “compartilhamento de informações” para que os partidos políticos possam mais facilmente “identificar fontes irregulares” ao aceitarem doações.
O porta-voz do Partido Liberal Democrata, Zöe Franklin, expressou preocupação com o fato de “um pequeno número de indivíduos extremamente ricos exercer agora uma influência desproporcional sobre a política britânica – o que inclui doadores estrangeiros”.
Ela instou o governo a introduzir um limite para as doações políticas.
Questionado pelos repórteres se o governo tinha como alvo a Reforma, um porta-voz de Downing Street disse: “Não, esta revisão não se destina a nenhum partido ou indivíduo específico.
“Trata-se de proteger a integridade do nosso sistema democrático.”
O porta-voz também disse que a revisão se concentrará nas ameaças contemporâneas e nos casos recentes, mas não considerará as alegações anteriores de interferência no referendo do Brexit de 2016.
