Anthony Albanese evitou os pedidos de reforma ou um inquérito sobre as despesas dos políticos e benefícios de viagem, dizendo que está mais focado na proibição das redes sociais para menores de 16 anos do que na crescente indignação da comunidade com o facto de os deputados usarem fundos dos contribuintes para levar os seus cônjuges a jogos de futebol, jogos de críquete e jantares exclusivos.
Numa conferência de imprensa realizada numa escola em Canberra para promover a proibição das redes sociais para menores de 16 anos, Albanese foi questionado repetidamente sobre a reportagem do Guardian Australia de que políticos seniores como ele, Anika Wells e Don Farrell desfrutam de direitos essencialmente “ilimitados” para transportar seus cônjuges por todo o país. Por duas vezes ele disse: “Não mudei a regra”.
“Eles já existem há algum tempo e não mudamos as regras. Não aumentamos nenhum direito”, disse Albanese. Ele recusou-se várias vezes a responder se o seu governo trabalhista mudaria agora essas regras, dizendo “Eu não sou o ministro das finanças”.
A ministra das Comunicações e do Desporto, Anika Wells, referiu as suas próprias despesas – incluindo custos de viagem da família para levar o marido às grandes finais de futebolpartidas de teste de críquete e Fórmula 1 – à Autoridade Parlamentar Independente de Despesas para revisão. Fontes trabalhistas seniores disseram ao Guardian que o governo provavelmente esperará que o IPEA conduza a sua auditoria às reivindicações de viagem de Wells antes de tomar qualquer medida adicional. Não se espera uma iminente revisão mais ampla das regras.
O IPEA analisará especificamente as reivindicações de viagem de Wells. Relatórios de auditoria anteriores sobre gastos não fizeram recomendações sobre as regras de viagem em si, apenas sobre exemplos específicos que estão investigando.
Não está claro quanto tempo levará a revisão de Wells. As auditorias anteriores aos políticos demoraram muitas vezes vários meses a serem concluídas e até um ano para as conclusões serem tornadas públicas. O IPEA foi contatado para comentar.
Existem algumas preocupações no Partido Trabalhista sobre como a questão está sendo vista pelo público. Um deputado trabalhista disse que foi abordado por constituintes frustrados com o uso de direitos.
“Tenho respondido a perguntas do meu eleitorado durante toda a semana… as pessoas estão realmente chateadas”, disseram.
Todos os parlamentares federais são elegíveis para reivindicar o equivalente a nove viagens em classe executiva entre sua cidade natal e Canberra, bem como três viagens equivalentes em classe econômica para outros locais na Austrália. No entanto, como revelou o Guardian Australia na quinta-feira, um documento explicativo sobre os regulamentos diz que as viagens conjugais para ministros são “relevantemente ilimitadas”.
Albanese e outros ministros afirmaram repetidamente que as despesas de viagem são reguladas “em condições normais de concorrência” pelo IPEA, que é um órgão independente. Mas o regulamentos a imposição de limites aos gastos dos parlamentares, estabelecida em 2017 durante o antigo governo da Coligação Turnbull, é “emitida pela autoridade do ministro das finanças”. Eles poderiam ser alterados pelo governo federal da época, com o poder relevante no atual governo trabalhista cabendo a Farrell, o ministro de estado especial.
O Guardian revelou esta semana que Farrell tinha cobrou dos contribuintes US$ 9.000 ao longo de três anos pelos custos de viagem da família depois de ser convidado para jogos de futebol, partidas de tênis e um jantar exclusivo no Uluru. Albanês também cobrou dos contribuintes cerca de US$ 2.800 pelas despesas de viagem da família nos fins de semana, quando ganhava ingressos grátis para a grande final da AFL, a liga de rugby State of Origin e o tênis do Aberto da Austrália.
A oposição federal e os crossbenchers apoiou uma revisão ou exame das regras de gastos.
A líder da oposição, Sussan Ley, acusou Albanese de ter “fracassado no teste básico de liderança”.
“Em vez de defender os contribuintes, ele cerrou fileiras em torno de um ministro acusado de desperdiçar dinheiro público. Quando a integridade é testada, este governo sempre vai até a cortina, escolhendo o sigilo em vez da responsabilização”, disse ela nas redes sociais.
O primeiro-ministro admitiu que “as expectativas da comunidade são importantes” em torno dos gastos políticos. Mas Albanese defendeu os direitos de viagem para reuniões familiares como importantes para ajudar a encorajar as pessoas, especialmente aquelas com famílias jovens, a entrarem na política.
“Quando o meu filho era bebé… eu costumava trazê-lo ao parlamento quando o parlamento se reunia. Isso tornou possível que eu fizesse o meu trabalho quando ele era bebé”, disse ele.
“Estas são regras que foram estabelecidas há algum tempo… em termos de reagrupamento familiar, para permitir que as pessoas realmente se envolvam com os seus parceiros.”
Albanese não indicou planos para alterar as regras de despesas de viagem. Em vez disso, disse que a proibição das redes sociais era a sua prioridade – e previu que a mudança estaria entre “as cinco maiores coisas que fizemos” durante o mandato do seu governo.
“Para ser franco, tenho estado concentrado esta semana numa das maiores reformas que faremos durante todo o tempo em que estivermos no cargo. Esse tem sido totalmente o meu foco. O meu foco não está nos direitos e nas regras do ministro das finanças. Para ser franco, o meu foco tem sido nisto”, disse ele.
