Um dos três homens presos por estuprar coletivamente três mulheres durante um fim de semana em Newcastle foi absolvido após recurso, enquanto seus dois co-acusados podem enfrentar novos julgamentos depois de terem suas condenações anuladas.
Os irmãos Maurice Hawell, 31, e Marius Hawell, 24, e o amigo Andrew David, 31, foram condenados por múltiplas acusações de agressão sexual agravada e toque sexual agravado em companhia, após um julgamento conjunto no Tribunal Distrital.
As acusações diziam respeito a uma viagem que fizeram a Newcastle, onde se hospedaram num Airbnb em fevereiro de 2022.
Um juiz de condenação disse anteriormente que os homens agiram com uma “mentalidade de matilha” em relação às mulheres durante duas noites.
Duas das mulheres tinham 18 anos e a terceira 19.
Os homens já haviam sido condenados a penas de prisão de nove a 14 anos.
Durante uma audiência de recurso em Agosto deste ano, as suas equipas jurídicas argumentaram que os veredictos de culpa eram “inseguros e insatisfatórios” e questionaram a fiabilidade das testemunhas.
O processo da acusação para a maioria das acusações baseou-se numa “empresa criminosa conjunta”, onde duas ou mais pessoas que cometem actividades criminosas podem ser responsabilizadas pelos actos das outras.
Nas circunstâncias deste caso, isso teria envolvido um acordo entre o trio para agredir sexualmente, tocar sexualmente ou ter relações sexuais “com ou sem” o consentimento das mulheres, sabendo que elas não estavam consentindo ou sendo imprudentes quanto a essa questão.
O Tribunal de Recurso Criminal considerou múltiplos fundamentos, alguns dos quais relacionados com instruções específicas dadas ao júri e outros relacionados com apenas um ou dois dos homens.
Motivos para absolvição
Na sua decisão, os juízes de recurso – os juízes Stephen Free, Peter Hamill e Belinda Rigg – observaram que grande parte do argumento dizia respeito à alegação da Coroa de uma empresa criminosa conjunta e se o acordo afirmado era capaz de levar a uma condenação pelas acusações.
O tribunal ordenou que as condenações de Marius Hawell em sete acusações fossem anuladas e, em seu lugar, foram introduzidos veredictos de absolvição.
No que se tornou uma “questão distinta” no recurso, os seus advogados questionaram se as provas do julgamento poderiam estabelecer se ele estava numa sala onde alegadas agressões sexuais estavam a ocorrer.
“Sujeito a qualquer outro motivo para a sua detenção, do qual o Tribunal desconhece, Marius Hawell tem direito à libertação imediata”, dizia o acórdão.
Os juízes de recurso também anularam as condenações de Maurice Hawell e Andrew David e ordenaram um novo julgamento.
“No entanto, se estes homens serão levados a julgamento novamente será, em última análise, uma questão que fica ao critério do Diretor do Ministério Público”, escreveram na decisão.
Os casos de Maurice Hawell e Andrew David foram devolvidos ao Tribunal Distrital.
