Dezenas de milhares de pessoas estão convergindo para a cidade de Novi Sad, no norte da Sérvia, para uma homenagem às vítimas de uma tragédia há um ano que matou 16 pessoas.
Protestos regulares liderados por estudantes tomaram conta da Sérvia desde o colapso da cobertura da estação ferroviária recentemente renovada na segunda maior cidade do país, em 1 de novembro de 2024, que se tornou um símbolo de corrupção arraigada.
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Os manifestantes exigiram inicialmente uma investigação transparente, mas os seus apelos rapidamente se transformaram em exigências de eleições antecipadas.
Os estudantes, que convocaram a “maior reunião comemorativa” no sábado, e outros, têm afluído a Novi Sad desde sexta-feira, chegando de carro, de bicicleta ou a pé.
Milhares marchou de Belgrado por cerca de 100 km (62 milhas) e outras partes do país, incluindo Novi Pazar, cerca de 340 km (210 milhas) ao sul da capital. Demorou 16 dias para terminar a marcha.
Os moradores de Novi Sad saíram às ruas para cumprimentar os manifestantes, soprando apitos e agitando bandeiras, muitos deles visivelmente emocionados.
Reportando da cidade no sábado, Milena Veselinovic da Al Jazeera disse que os residentes locais forneceram comida e abrigo aos manifestantes.
Ela acrescentou que os estudantes organizadores do evento enfatizaram que querem que seja pacífico e apenas sobre as vítimas, e não sobre a política do país.
‘Estou em busca de justiça’
O filho de Dijana Hrka, de 27 anos, estava entre as vítimas.
“O que eu quero saber é quem matou meu filho para que eu possa ter um pouco de paz, para não continuar no inferno”, disse ela à Al Jazeera.
Hrka acrescentou: “Estou em busca de justiça. Não quero que nenhuma outra mãe passe pelo que estou passando”.
Os protestos contra o colapso da estação levaram à demissão do primeiro-ministro, à queda do seu governo e à formação de um novo. Mas o presidente nacionalista Aleksandar Vucic permaneceu desafiadoramente no cargo.
Vucic rotulava regularmente os manifestantes como conspiradores golpistas com financiamento estrangeiro, enquanto membros do seu partido SNS promoviam teorias de conspiração, alegando que o desabamento do telhado da estação ferroviária pode ter sido um ataque orquestrado.
Mas num discurso público televisionado na sexta-feira, Vucic fez um gesto raro e pediu desculpas por ter dito coisas das quais, segundo ele, agora se arrependia.
“Isto aplica-se tanto aos estudantes como aos manifestantes, bem como a outras pessoas com quem discordei. Peço desculpa por isso”, disse Vucic, apelando ao diálogo.
O comício comemorativo de sábado na estação ferroviária de Novi Sad terá início às 11h52 (10h52 GMT), hora em que ocorreu a tragédia, com 16 minutos de silêncio observados para 16 vítimas.
Treze pessoas, incluindo o ex-ministro da Construção Goran Vesic, foram cobrado em um processo criminal sobre o colapso.
Uma investigação anticorrupção separada continua juntamente com uma investigação apoiada pela União Europeia sobre o possível uso indevido de fundos da UE no projeto.
Corrupção “ao alto”
O governo declarou sábado um dia de luto nacional, enquanto o chefe da Igreja Ortodoxa Sérvia (SPC), Patriarca Porfirije, vai servir uma missa pelas vítimas na igreja de São Sava, em Belgrado.
“Neste triste aniversário, apelamos a todos… que atuem com moderação, diminuam as tensões e evitem a violência”, afirmou a delegação da UE na Sérvia num comunicado.
Aleksandar Popov, um analista político sérvio, disse à Al Jazeera que a corrupção “ao alto” é um problema importante no país que precisa de ser resolvido.
“Não estamos a falar de dezenas de milhões de euros, mas de centenas de milhões de euros gerados através de grandes projetos de infraestruturas, talvez milhares de milhões de euros”, afirmou.
“Este governo e o presidente capturaram todas as principais instituições do Estado, como o judiciário”, acrescentou.
Os protestos permaneceram em grande parte pacíficos, mas, em meados de Agosto, degenerado à violência que os manifestantes atribuíram a tácticas pesadas por parte dos legalistas do governo e da polícia.
