Steve Cropper, o guitarrista e compositor enxuto e comovente que ajudou a ancorar a célebre banda de apoio de Memphis, Booker T. and the MG’s, na Stax Records e co-escreveu os clássicos Cebola Verde, (Sentado) no cais da baía e Na meia-noitemorreu. Ele tinha 84 anos.
Pat Mitchell Worley, presidente e CEO da Soulsville Foundation, disse que a família de Cropper lhe disse que Cropper morreu na quarta-feira em Nashville. A fundação administra o Stax Museum of American Soul Music em Memphis, localizado no local da antiga Stax Records, onde Cropper trabalhou durante anos.
A causa da morte não foi conhecida imediatamente. O associado de longa data Eddie Gore disse que estava com Cropper na terça-feira em um centro de reabilitação em Nashville, onde Cropper esteve após uma queda recente. Cropper estava trabalhando em novas músicas quando Gore o visitou, disse ele.
“Ele é um humano tão bom”, disse Gore. “Fomos abençoados por tê-lo, com certeza.”
A revista Rolling Stone classificou Cropper em 39º lugar em sua lista dos 100 maiores guitarristas, chamando-o de “o ingrediente secreto em algumas das maiores canções de rock e soul”.
O guitarrista, compositor e produtor musical não era conhecido por tocar chamativamente, mas seus licks simples e cativantes e ritmos sólidos ajudaram a definir a música soul de Memphis. Numa época em que era comum músicos brancos cooptarem o trabalho de artistas negros e ganharem mais dinheiro com suas músicas, Cropper era aquele raro artista branco disposto a manter um perfil discreto e colaborar.
O nome de Cropper foi imortalizado no sucesso de 1967 Homem da almagravado por Sam e Dave. No meio do caminho, o cantor Sam Moore grita “Toque, Steve!” enquanto Cropper produz um riff firme e vibrante, um som de slide que Cropper usou um isqueiro Zippo para criar.
A troca foi reconstituída no final da década de 1970, quando Cropper se juntou à banda de apoio dos Blues Brothers, formada pelos canadenses Dan Aykroyd e John Belushi, enquanto ambos eram Sábado à noite ao vivo membros do elenco. O primeiro álbum dos Blues Brothers, Pasta Cheia de Azuls, alcançou o primeiro lugar nas paradas de álbuns da Billboard.
Cropper também esteve no filme de 1980 Os irmãos azuis e seu acompanhamento, Irmãos Blues 2000retratando “O Coronel” na banda. Na vida real, ele viajou com eles.
Elogiado por outros guitarristas
Em uma entrevista de 2020 para a Associated Press, Cropper discutiu sua carreira e como ele dominou a arte de preencher lacunas com uma ou duas lambidas essenciais.
“Eu ouço os outros músicos e o cantor”, disse Cropper. “Não estou ouvindo apenas a mim mesmo. Certifico-me de que estou soando bem antes de começarmos a sessão. Depois de apresentarmos a música, ouço a música e a maneira como eles a interpretam. E brinco com todas essas coisas. É isso que eu faço. Esse é o meu estilo.”
O guitarrista dos Rolling Stones, Keith Richards, quando questionado uma vez sobre Cropper, disse simplesmente: “Perfeito, cara.” Em um vídeo instrutivo do YouTube, o virtuoso guitarrista Joe Bonamassa diz que os movimentos de Cropper são frequentemente copiados.
“Se você ainda não ouviu o nome Steve Cropper, você já o ouviu em uma música”, disse Bonamassa.
Cropper nasceu perto de Dora, Missouri, mas se mudou com sua família para Memphis quando tinha nove anos e ganhou sua primeira guitarra por correspondência aos 14, de acordo com seu site, playitsteve.com. Chuck Berry, Jimmy Reed e Chet Atkins estavam entre suas primeiras influências.
Cropper era um artista da Stax antes mesmo de a gravadora se chamar Stax, que Jim Stewart e Estelle Axton fundaram como Satellite Records em 1957.
No início dos anos 1960, Satellite contratou Cropper e sua banda instrumental Royals Spades. A banda logo mudou seu nome para Mar-Keys e fez sucesso com Noite passada.
Satellite logo foi renomeado para Stax, onde alguns dos Mar-Keys se tornaram a seção de sopros da gravadora, enquanto Cropper e outros Mar-Keys formaram Booker T. and the MG’s, apresentando Cropper, o tecladista Booker T. Jones, o baterista Al Jackson e o baixista Donald (Duck) Dunn, este último também membro de apoio dos Blues Brothers.
O grupo era conhecido por seus instrumentais de sucesso Cebola Verde, Pendure-os alto e O tempo está apertadoe apoiou Otis Redding, Sam & Dave e outros artistas da Stax.
A banda racialmente integrada – uma raridade em sua época – era tão admirada que até artistas não pertencentes à Stax gravaram com eles, principalmente Wilson Pickett.
“Quando você entrou pela porta da Stax, não havia absolutamente nenhuma cor”, disse Cropper na entrevista à AP. “Estávamos todos lá pelo mesmo motivo: conseguir um disco de sucesso.”
Em meados da década de 1960, o executivo da Atlantic Records, Jerry Wexler, trouxe Pickett para trabalhar com os músicos da Stax.
Cropper encontrou algumas gravações gospel de Pickett, foi levado pela frase “Verei meu Jesus à meia-noite” e, com uma ligeira mudança, ajudou a escrever um padrão secular.
“O homem lá em cima tem me perdoado por isso desde então!” ele disse.
Ramificando após Stax
Eddie Floyd Bata na madeira também foi co-escrito por Cropper. Agora um padrão soul, a canção de 1966 foi adaptada doze anos depois para uma popular versão disco por Amii Stewart.
Stax seria afetada por tragédias com apenas quatro meses de intervalo.
Em entrevista em seu site, Cropper lembrou de ter colaborado em (Sentado) no cais da baíapartida taciturna e folclórica para Redding, gravada pouco antes da morte do cantor em um acidente de avião em dezembro de 1967 em Wisconsin. Seis outros também foram mortos, incluindo quatro membros do Stax’s Bar-Kays, que apoiavam Redding na turnê.
A canção alcançou o primeiro lugar nas paradas da Billboard no início de 1968.
“Estávamos procurando pela música crossover”, disse ele. “Essa música, nós sabíamos que a tínhamos.”
Em abril de 1968, a morte a tiros do ativista dos direitos civis Martin Luther King em Memphis resultou em menos bonomia entre músicos negros e brancos da gravadora, vários disseram mais tarde ao historiador canadense Rob Bowman em seu livro de 1997, Soulsville EUA: A história da Stax Records.
“É muito triste saber do falecimento de nosso querido amigo Steve Cropper hoje. Seu jeito de tocar guitarra, composições e produções musicais nos inspirou a ser uma banda de soul quando éramos adolescentes e eventualmente nos levou a trabalhar com ele em Memphis em nosso segundo álbum, e um de nossos álbuns mais vendidos. pic.twitter.com/xAYM5iRcbt
Cropper lançou um álbum solo para Stax em 1969 e um álbum de jam session no mesmo ano com os guitarristas Albert King e Roebuck (Pops) Staples. Mas ele deixaria a gravadora, que não sobreviveria às questões financeiras no final da década, no início dos anos 1970.
Durante as duas décadas seguintes, ele apareceu ou produziu álbuns para uma ampla gama de artistas, incluindo John Lennon, Rod Stewart, Neil Sedaka, Yvonne Elliman, Tower of Power e John Prine.
Cropper foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame em 1992 como membro do Booker T. and the MG’s. Naquele ano, Cropper, Dunn e Jones tocaram em um tributo de estrelas a Bob Dylan no Madison Square Garden.
Jones é o último membro sobrevivente do grupo. Dunn morreu em 2012, enquanto Jackson foi morto a tiros em 1975.
Cropper foi incluído no Songwriters Hall of Fame em 2005 e dois anos depois recebeu um Grammy pelo conjunto de sua obra.
Cropper continuou gravando em seus últimos anos, incluindo 2024 Cidade amigávelque foi indicado ao Grammy.
De acordo com um relatório da Reuters, Cropper deixa sua esposa, Angel, junto com seus filhos Andrea, Cameron, Stevie e Ashley.
