No início deste ano, encontrei-me numa sala privada da Biblioteca Baillieu da Universidade de Melbourne, encolhido em torno de um livro muito antigo com a minha amiga Kirsten.
É um pequeno atlas impresso em 1776 na França, com delicadas ilustrações coloridas à mão.
Mas este não é um mapa regular do mundo. É um atlas estelar.
E minha amiga Kirsten – ela é astrofísica.
O Atlas Céleste de Flamsteed impresso em 1776. (Fornecido: Arquivos e Coleções Especiais, Universidade de Melbourne)
“Você tem Leão, você tem o caranguejo – câncer – Gêmeos aí, a serpente…” diz Kirsten Banks, mulher Wiradjuri e astrofísica da Universidade de Swinburne, enquanto aponta as constelações neste mapa centenário.
É claro que o Dr. Banks pode fazer mais do que apenas identificar constelações. Sua pesquisa de doutorado envolveu algumas coisas que pareciam muito científicas, como “espectroscopia estelar”, “asteroseismologia” e “arqueologia galáctica” (uau).
Mas hoje pedi-lhe que partilhasse algum conhecimento que é muito, muito mais antigo do que o livro do século XVIII que repousa numa almofada branca à nossa frente.
Uma breve história das constelações
Existem 88 constelações reconhecidas pela União Astronómica Internacional – todas de origem europeia.
A maioria vem dos gregos antigos, incluindo os doze signos do zodíaco que conhecemos e amamos (o leão “Leão”, o touro “Touro” etc.). Existem dezenas de outros, como os ursos maiores e menores da Ursa Maior e Menor, o cavalo alado Pégaso, a Lira (harpa) e o menos criativo “Triângulo”. Três tentativas de adivinhar qual é o formato desse último.
O resto foi decidido por uma série de astrônomos iluministas dos séculos XVII e XVIII.
Dominados pelo espírito da era da descoberta científica (ou talvez apenas por terem ficado sem animais para dar nome às constelações), eles os batizaram com títulos esotéricos como “o relógio de pêndulo”, “a bomba de ar” e “o forno químico”.
No atlas de Flamsteed o Cruzeiro do Sul é encontrado sob o casco traseiro do centauro, mas em Wiradjuri este grupo de estrelas ganha maior importância. (Fornecido: Arquivos e Coleções Especiais, Universidade de Melbourne)
A perseguição do emu de Baiame
Uma das primeiras constelações que a maioria das crianças aprende a reconhecer no céu noturno é Órion. Visíveis no hemisfério sul durante o verão, as três estrelas que compõem o cinturão de Órion são mais coloquialmente conhecidas como “a panela”.
Para os gregos, Orion era o caçador gigante colocado nas estrelas por Zeus. Mas, como explica o Dr. Banks, uma história paralela pode ser encontrada na astronomia indígena.
Kirsten Banks é astrofísica e comunicadora científica de Wiradjuri. (Fornecido: Kirsten Banks)
“Em Wiradjuri, na verdade vemos as estrelas de Orion como o mesmo tipo de padrão que representa um humano – ou um homem, neste caso. Para nós, porém, vemos isso como o espírito criador Baiame”, diz o Dr. Banks.
“Mas no hemisfério sul nós o vemos de cabeça para baixo, e em algumas histórias isso é relevante. Há uma história sobre Baiame correndo por aí tentando perseguir Dinawan – que é um emu – e ele tropeça em um tronco e cai de cara no chão.”
Esta história, diz-me o Dr. Banks, é animada pela forma como as estrelas se movem no céu: quando Baiame se põe no horizonte ocidental, ele fica de cara.
Baiame é o deus criador e pai do céu no Wiradjuri Dreaming. (Fornecido: Scott “Sauce” Towney)
O Cruzeiro do Sul também é o local de uma importante história de Wiradjuri.
“A história por trás disso é tão linda. A cruz que chamamos de Yarran, na verdade é uma árvore, e as estrelas indicadoras são muraany muraany, que são duas cacatuas”, diz o Dr. Banks.
“A árvore Yarran é a casa deles que foi arrancada e colocada no céu como parte de uma história diferente. Muraany muraany quer seguir sua casa no céu, e por causa de como a terra gira e como as estrelas se movem no céu, os ponteiros estão sempre seguindo atrás da árvore. Sempre voando para casa.”
Grande emu no céu
A constelação aborígine mais famosa não é composta de estrelas, mas sim do espaço entre elas.
O grande emu no céu – conhecido como Gugurmin em Wiradjuri – é uma forma verdadeiramente massiva que se estende desde Yarran (o Cruzeiro do Sul) até Scorpius.
Normalmente a imagem de uma constelação é criada conectando os pontos entre estrelas brilhantes. Mas no caso de Gugurmin, como explica o Dr. Banks, a forma desta ave celestial gigante é composta por manchas de gás e poeira da Via Láctea que bloqueiam a luz de estrelas mais distantes.
Além do mais, este objeto de maravilha e beleza também contém conhecimentos práticos antigos para Wiradjuri.
“Sua posição no céu noturno indica quando é o momento certo para procurar ovos de emu”, diz o Dr. Banks.
“Se estiver no horizonte após o pôr do sol, parece que está correndo pelo chão, o que mostra Dinawan correndo em busca de um companheiro e tentando fazer seus ninhos.”
No final do ano, quando o emu estiver alto no céu, é o momento certo para coletá-lo.
“Mudamos nossa perspectiva de uma ema para um ovo de ema em um ninho. Nós somos o ovo.”
A Grande Emu Celestial – conhecida como Gugurmin em Wiradjuri – é uma constelação escura, o que significa que sua forma vem do espaço entre as estrelas. (Fornecido: Scott “Sauce” Towney)
As constelações que nos foram transmitidas pelos antigos gregos promovem uma observação largamente passiva das estrelas – os movimentos dos zodíacos podem ter algum efeito fortuito ou malicioso nos nossos destinos, mas eles estão lá em cima, e nós, aqui em baixo.
Mas a história de Gugurmin nos convida a entrar no ciclo anual da emu para desempenharmos cada papel por nós mesmos.
No seu centro, a astronomia Wiradjuri ensina-nos sobre a nossa interligação com o mundo que nos rodeia, tanto terrestre como além.
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