Becky MortonRepórter político
Sir Keir Starmer negou que o seu chanceler tenha enganado o público sobre as finanças do país antes do orçamento da semana passada.
Os conservadores acusaram Rachel Reeves de dar uma impressão excessivamente pessimista como uma “cortina de fumaça” para aumentar os impostos, com Kemi Badenoch alegando que ela “mentiu ao público”.
O primeiro-ministro insistiu que “não houve engano”, apontando para previsões rebaixadas para a produtividade económica, o que, segundo ele, significava que o governo tinha menos 16 mil milhões de libras do que teria de outra forma.
Num discurso, Sir Keir disse estar “orgulhoso” do Orçamento, destacando medidas destinadas a reduzir a pobreza infantil e o custo de vida.
Entretanto, o presidente do órgão de fiscalização independente das despesas do governo, o Gabinete de Responsabilidade Orçamental (OBR), demitiu-se devido à publicação inadvertida e antecipada da sua análise do Orçamento.
O documento continha previsões sensíveis ao mercado e revelava detalhes importantes da declaração da chanceler quase uma hora antes de ela ser entregue.
Na sua carta de demissão, Richard Hughes disse que se tratava de “um erro técnico, mas grave” e assumiu “total responsabilidade” pelas deficiências identificadas na investigação do incidente.
Na preparação para o seu Orçamento, em 26 de Novembro, Reeves deu fortes indicações de que o governo estava a planear aumentar as taxas de imposto sobre o rendimento – uma medida que teria quebrado uma promessa fundamental do manifesto feita pelos Trabalhistas durante a campanha para as eleições gerais do ano passado.
A chanceler recusou repetidamente descartar esta possibilidade, pois apontou que as previsões de produtividade económica eram mais fracas do que o esperado.
Numa rara conferência de imprensa em Downing Street, a 4 de Novembro, ela alertou que isto “tem consequências também para as finanças públicas, na redução das receitas fiscais”, em comentários que foram amplamente interpretados como preparando o terreno para aumentos de impostos.
No entanto, na sexta-feira o OBR revelou tinha dito ao Tesouro, antes da conferência de imprensa da chanceler, que a descida da produtividade foi compensada por salários mais elevados, que aumentam as receitas fiscais do governo.
Isto não foi tornado público até o Financial Times informar, em 13 de Novembro, que as taxas de imposto sobre o rendimento não iriam subir no Orçamento, quando fontes governamentais explicaram a medida citando previsões melhores do que o esperado sobre salários e receitas fiscais.
Em última análise, o orçamento incluiu 26 mil milhões de libras em aumentos de impostos, com 8 mil milhões de libras angariados através da extensão do congelamento do imposto sobre o rendimento e dos limites da Segurança Social por mais três anos, mas nenhum aumento nas taxas do imposto sobre o rendimento.
Respondendo a perguntas dos jornalistas após o seu discurso, Sir Keir foi questionado pelo editor político da BBC, Chris Mason, se, ao não ser sincero sobre o que sabia sobre as finanças públicas na sua conferência de imprensa pré-orçamento, Reeves enganou o público.
Em resposta, o primeiro-ministro disse que a descida da produtividade era “um ponto de partida difícil”, embora o governo também se tivesse comprometido a proteger o NHS, cortando os custos dos empréstimos e reduzindo o custo de vida.
Ele acrescentou: “Neste contexto, era inevitável que sempre tivéssemos que aumentar as receitas. Portanto, não há engano nisso.”
Sir Keir também confirmou publicamente pela primeira vez que houve um momento em que o governo pensou que teria de quebrar a promessa do seu manifesto sobre impostos.
No entanto, disse que durante o processo pré-orçamental os números melhoraram e “ficou claro para mim e para outros que poderíamos ser capazes de fazer o que precisávamos fazer com as nossas prioridades sem aquela violação do manifesto”.
Ele acrescentou: “Eu não queria violar o manifesto e é por isso que tomamos as decisões que tomamos”.
Badenoch pediu a renúncia de Reeves, dizendo que as pessoas tomaram “decisões reais porque a chanceler estava lhes dizendo que iria aumentar todos os tipos de impostos, apenas para descobrirmos que não era o caso”.
Criticando fugas de potenciais medidas antes do Orçamento, o líder conservador disse à BBC: “Algumas pessoas retiraram as suas pensões, algo que é irreversível.
“Algumas pessoas deixaram o país porque estavam preocupadas com um imposto de saída. Outras consertaram as suas hipotecas de uma forma que não teriam feito.”
Embora ela não tenha pedido a saída do primeiro-ministro, Badenoch disse que “se ele teve alguma coisa a ver com esses briefings enganosos, ele tem perguntas a responder”.
O líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, sugeriu que Reeves “tentou deliberadamente enganar o público britânico”.
“A pessoa errada renunciou hoje, deveria ter sido Rachel Reeves”, acrescentou.
No seu discurso, Sir Keir defendeu que o Orçamento faz escolhas “necessárias” e “justas”.
Ele reconheceu que “os aumentos de impostos tornam a vida mais difícil para as pessoas”, mas argumentou que as alternativas seriam cortar os serviços públicos, ignorar a pobreza infantil ou empréstimos adicionais.
O PM disse que o Orçamento “foi um momento de orgulho pessoal”, destacando como a decisão de eliminar o limite máximo de benefícios para dois filhos tiraria centenas de milhares de crianças da pobreza.
Ele também prometeu avançar com a reforma do sistema de bem-estar, que, segundo ele, “prendeu as pessoas na pobreza” e “considerou os jovens demasiado doentes para trabalhar”.
Durante o verão, o governo abandonou os cortes planejados de benefícios diante de uma grande rebelião de parlamentares trabalhistas.
Questionado sobre se conseguiria obter o apoio dos seus próprios deputados para reformar o sistema, Sir Keir disse que esta era uma “missão moral” e que havia um “forte consenso” sobre a necessidade de colocar os jovens no mercado de trabalho.
Ele não deu mais detalhes sobre possíveis reformas, dizendo que há duas revisões em andamento sobre os “Neets” – jovens de 16 a 24 anos que não estão estudando, trabalhando ou treinando – e outra sobre benefícios de saúde e invalidez necessários para “concluir seu curso”.
O primeiro-ministro também insistiu que o Orçamento impulsionaria o crescimento económico, apesar do OBR concluir que nem uma única medida incluída alteraria a previsão de crescimento do órgão de fiscalização para os próximos cinco anos.
Sir Keir disse estar “confiante de que podemos superar as previsões”, depois que o OBR previu que a economia cresceria a um ritmo mais lento do que o esperado anteriormente no próximo ano.
Ele prometeu cortar “burocracia desnecessária” e regulamentos para construir o país.
Entretanto, disse que o acordo do Brexit “prejudicou significativamente a nossa economia” e prometeu “continuar a avançar no sentido de uma relação mais estreita com a UE”.
No entanto, o líder Lib Dem, Sir Ed Davey, disse: “O discurso de Keir Starmer falou sobre impulsionar o crescimento, mas ele está se recusando a fazer a maior coisa para conseguir isso – consertar nosso comércio com a UE através de uma nova união aduaneira.”
