Chefes das Forças Especiais suprimiram evidências de crimes de guerra do SAS, ouve inquérito

Dois ex-chefes de todas as Forças Especiais do Reino Unido suprimiram provas de possíveis crimes de guerra do SAS, disse um ex-oficial de alta patente num inquérito público em sessões fechadas de provas.

O oficial, que estava entre os mais graduados das forças especiais, disse ter passado o que chamou de evidências “explosivas” que sugeriam “comportamento criminoso” ao então diretor das forças especiais em 2011.

O oficial também disse ao inquérito que o subsequente diretor das forças especiais, que assumiu em 2012, “sabia claramente que havia um problema no Afeganistão” e não agiu.

“Não foi apenas um diretor que soube disso”, disse ele em seu depoimento, acrescentando que a liderança das Forças Especiais do Reino Unido estava “suprimindo fortemente” as alegações.

O oficial, conhecido no inquérito pela cifra N1466, confirmou que nenhum dos chefes das forças especiais tinha transmitido qualquer uma das alegações preocupantes à Polícia Militar Real (RMP), apesar da lei britânica exigir que os comandantes informassem a RMP de qualquer possibilidade de alguém sob o seu comando ter cometido um crime grave.

O testemunho de N1466 é significativo porque ele é o ex-oficial das forças especiais de mais alta patente a alegar que as provas de crimes de guerra foram suprimidas pelos líderes do SAS.

O seu testemunho provém de resumos de audiências à porta fechada realizadas pelo Inquérito Independente relacionadas com o Afeganistão, que está a examinar alegações de crimes de guerra das forças especiais.

As regras do inquérito impedem que os nomes dos ex-diretores acusados ​​pelo dirigente possam ser divulgados.

O inquérito afegão foi lançado na sequência de alegações de homicídios ilegais cometidos pelo SAS, relatadas pela BBC Panorama em 2022.

O programa revelou que 54 detidos e homens desarmados foram mortos pelo SAS em circunstâncias suspeitas em apenas uma viagem de seis meses.

O programa também encontrou provas de que o diretor das forças especiais em 2012, general Sir Mark Carleton-Smith, não tinha reportado crimes de guerra.

No início do inquérito, tanto o Gen Carleton-Smith como o Ten Gen Jonathan Page, o anterior director das forças especiais, foram citados no processo em relação a alegações de que não tinham informado o RMP das alegações.

N1466 disse ao inquérito que ficou preocupado pela primeira vez em Fevereiro de 2011, depois de notar que os relatórios do SAS que regressavam do Afeganistão mostravam que o regimento estava a matar pessoas em circunstâncias suspeitas e em números invulgarmente elevados, com muito poucas armas inimigas recuperadas de algumas operações para justificar o número de mortes.

N1466 disse que suas suspeitas começaram com um ataque noturno em que nove homens afegãos foram mortos e apenas três armas foram descobertas. BBC Panorama visitou o local daquele ataque anos depois, em 2022, e encontrou buracos de bala dentro do quarto onde os homens morreram, agrupados perto do chão.

Especialistas em armas disseram ao Panorama que o padrão sugeria que as vítimas tinham sido baleadas enquanto estavam deitadas e que o tiroteio descrito pelo SAS no seu relatório era improvável. A família disse que eram civis e não tinham armas em casa.

N1466 também disse ao inquérito que tinha sido informado do testemunho de um denunciante de que soldados do SAS tinham sido ouvidos a gabar-se durante um curso de formação sobre terem matado todos os homens em “idade de combate” durante as operações, independentemente de representarem uma ameaça ou não.

Juntamente com os relatórios operacionais, o N1466 ficou “profundamente preocupado com o que eu suspeitava fortemente ser o assassinato ilegal de pessoas inocentes, incluindo crianças”, testemunhou.

“Serei claro: estamos falando de crimes de guerra”, disse ele.

Em resposta, em abril de 2011, o N1466 encomendou a outro oficial do quartel-general das forças especiais uma revisão das operações recentes do SAS. Os resultados pareciam “surpreendentemente ruins” para o SAS, disse ele ao inquérito.

A revisão fazia parte das provas que apresentou ao então diretor das forças especiais em 2011. Ele disse que “lhe indicou claramente” que “havia um forte potencial de comportamento criminoso”.

N1466 testemunhou que o diretor “sabia absolutamente o que estava acontecendo” no Afeganistão no que diz respeito aos alegados crimes de guerra, e “sabia absolutamente quais eram as suas responsabilidades” quando se tratava de denunciar as alegações à polícia militar.

O diretor não contatou a polícia, mas ordenou uma revisão interna das táticas do esquadrão SAS – um movimento que N1466 descreveu como um “tiro de advertência” ao esquadrão para diminuir a violência.

O diretor tomou “uma decisão consciente de suprimir isso, encobri-lo e fazer um pequeno exercício falso para fazer parecer que ele fez alguma coisa”, disse N1466.

A revisão subsequente de “táticas, técnicas e procedimentos” foi conduzida por um oficial do SAS, que visitou o Afeganistão, mas falou apenas com outros membros do Regimento. O relatório resultante aceitou integralmente os relatos dos suspeitos de cometerem as execuções ilegais.

Bruce Houlder KC, que como ex-diretor de acusação foi responsável por apresentar acusações e processar aqueles que serviam nas forças armadas, disse à BBC que a lei “impôs um dever muito claro” aos oficiais comandantes de denunciar suspeitas de crimes, “incluindo homicídio, de que estamos a falar aqui”.

“Se isto chegasse ao meu conhecimento, teria pedido à polícia de serviço que investigasse a DSF por essa falha na notificação em 2011”, disse ele.

N1466 acabou por reportar as provas diretamente à Polícia Militar Real em janeiro de 2015, quase quatro anos depois de ter manifestado as suas preocupações pela primeira vez e apenas depois de o RMP ter iniciado a Operação Northmoor, uma investigação sobre o SAS.

Ele disse ao inquérito que era “uma questão de grande pesar” não ter ido mais cedo ao RMP, nem instado o diretor a encaminhar as evidências ao RMP – uma medida que ele disse ter visto na época como um passo fora da linha.

“Quando você olha para trás, para aquelas pessoas que morreram desnecessariamente daquele ponto em diante – havia duas crianças baleadas na cama ao lado dos pais, você sabe – tudo isso não… necessariamente teria acontecido”, disse ele.

Ele estava se referindo a um ataque do SAS na província de Nimruz em agosto de 2012. que foi descoberto pela primeira vez pela BBCem que dois jovens pais foram mortos a tiros enquanto estavam na cama com seus filhos pequenos, que também foram baleados e gravemente feridos.

A operação, que ocorreu após a posse do novo diretor das forças especiais, nunca foi denunciada à Polícia Militar.

O diretor que assumiu em 2012 disse à BBC que as alegações feitas por N1466 foram refutadas e que ele forneceria uma resposta abrangente a cada uma destas questões nas suas provas ao inquérito no devido tempo.

Ele disse que nenhum dos seus comandantes superiores expressou qualquer preocupação ou apresentou qualquer prova de homicídios ilícitos em qualquer fase dos seus três anos no comando e que não havia nenhuma alegação ou prova de que tivesse conhecimento para remeter ao RMP.

O ex-oficial que foi diretor das forças especiais em 2011 não respondeu a um pedido de comentário.