O Canadá está oficialmente a designar certos minerais críticos como prioridade de segurança nacional ao abrigo da Lei de Produção de Defesa, uma medida que permitiria ao governo federal apoiar a indústria mineira, garantindo-lhe um comprador e um preço mínimo.
A mudança foi anunciado numa reunião do G7 sobre energia e ambiente em Toronto, na sexta-feira, onde os países discutiram o combate ao domínio esmagador da China na produção mineral crítica. Esses minerais são essenciais para tecnologias modernas, como veículos eléctricos e energia limpa, e as nações ocidentais têm estado cada vez mais preocupadas com o controlo da China sobre a sua cadeia de abastecimento.
“Precisamos criar a certeza da procura e a certeza dos preços para que essas minas e instalações de processamento possam ser construídas”, disse o Ministro da Energia do Canadá, Tim Hodgson, numa conferência de imprensa na reunião do G7 na sexta-feira.
Hodgson anunciou que os países do G7 estavam a investir 6,4 mil milhões de dólares em 26 projetos minerais críticos em todo o Canadá para apoiar a indústria mineira nacional e construir alternativas aos minerais chineses.
Os projetos que obtiveram financiamento incluem a mina Matawinie da Nouveau Monde Graphite, perto de Montreal, a planta de produção de Scandium da Rio Tinto (terras raras usadas na indústria aeroespacial e de defesa) em Sorel-Tracy, Que., e o projeto Strange Lake da Torngat Metals em Quebec, que envolve terras raras. O preço mínimo estabelecido para a compra desses minerais é confidencial por motivos comerciais e de segurança, segundo o governo.
Tentando combater o domínio da China
Sem a intervenção estatal, as empresas canadianas que tentassem arrancar veriam os seus preços subcotados pelos fornecedores chineses, dizem especialistas do setor.
“Em algumas commodities dominadas pela China, não é possível lançar um projeto. Temos projetos em todo o país que não conseguem obter financiamento porque são considerados muito vulneráveis”, disse Pierre Gratton, presidente da Associação de Mineração do Canadá.
“A China pode atacar amanhã, baixar os preços e o projeto estará morto à chegada.”
Hodgson tem mantido conversações com os seus homólogos do G7 – o grupo de economias industrializadas que inclui os EUA, Reino Unido, Alemanha, Japão, França, Itália e Canadá – durante meses sobre a cooperação numa nova aliança crítica de produção de minerais – ou um “clube de compradores”, como ele lhe chama.
A ideia é que os países do G7 invistam em projectos minerais críticos dentro do bloco – acordos que ajudarão a estabelecer preços mínimos ou acordos de compra a longo prazo, ajudando a aumentar a produção de minerais críticos nos países ocidentais.
Aproveita a crescente ansiedade relativamente ao domínio global da China na cadeia de abastecimento de minerais críticos. A China é o principal refinador de 19 dos 20 minerais estratégicos importantes, com uma quota de mercado média de 70 por cento, de acordo com o Agência Internacional de Energia.
Nos últimos anos, a quota de mercado da China continuou a crescer, ao mesmo tempo que a necessidade destes minerais críticos se torna mais importante – numa vasta gama de tecnologias em crescimento, como veículos eléctricos a bateria e painéis solares.
“O Canadá é abençoado com muitos destes minerais críticos e representa uma oportunidade multibilionária para o Canadá desenvolver estes minerais de forma responsável”, disse Eyab Al-Aini, investigador associado sénior do Instituto Canadiano do Clima.
Mas, disse ele, os recursos do Canadá estão inexplorados. Sua equipe analisou seis minerais prioritários – cobre, lítio, grafite, cobalto, níquel e terras raras – cuja procura, segundo eles, poderia aumentar dramaticamente. Só a procura interna do Canadá por minerais essenciais poderá ser de 16 mil milhões de dólares por ano até 2040, impulsionada em grande parte por uma indústria local de produção de baterias, de acordo com a análise.
“Em 2025, dois terços de todos os investimentos globais em energia irão para tecnologias limpas, e muitas dessas tecnologias de que o mundo necessitará dependerão de minerais críticos.” disse Al-Aini, referindo-se aos investimentos em tecnologias limpas, como a solar e a eólica, que ultrapassam os combustíveis fósseis.
