O Papa Leão chegou à Turquia na sua primeira viagem fora de Itália como líder da Igreja Católica na quinta-feira e esperava-se que fizesse apelos pela paz no Médio Oriente e apelasse à unidade entre as igrejas cristãs há muito divididas.
O primeiro papa dos EUA escolheu a Turquia, principalmente muçulmana, como seu primeiro destino no exterior para marcar o 1.700º aniversário de um importante concílio da igreja primitiva que produziu o Credo Niceno, ainda hoje usado pela maioria dos cristãos do mundo.
Leo desembarcou na capital Ancara na quinta-feira para um itinerário lotado de três dias na Turquia, antes de seguir para o Líbano. Será observado de perto enquanto ele faz seus primeiros discursos no exterior e visita locais culturais sensíveis.
Num país onde menos de um por cento da população é cristã, a visita do Papa é vista como uma tentativa de construir pontes e transmitir uma mensagem de paz a um Médio Oriente fraturado.
O Papa Francisco, que visitou a Turquia em 2014, planeava visitar novamente o país, juntamente com o Líbano, mas não pôde ir devido ao agravamento do seu estado de saúde.
“O Papa Francisco era muito querido na Turquia. Ele foi reconhecido como uma pessoa compassiva e sábia, com um forte lado humanitário”, disse Canan Tercan, professor associado de ciência política e relações internacionais na Universidade Aydın de Istambul.
Ela disse que o facto de Leo ter demonstrado os mesmos valores é encorajador e espera que ele seja capaz de desempenhar um papel mais importante na defesa da paz.
“O Vaticano não é apenas uma instituição preocupada com o culto individual, mas também uma organização forte com uma missão pela paz social e pela justiça”.
Viagens papais ao exterior chamam atenção global
As bandeiras da Turquia e do Vaticano tremularam acima da cabine quando Leo desembarcou do avião, para ser recebido por uma delegação turca liderada pelo ministro da Cultura e Turismo do país.
Falando aos jornalistas a bordo do voo papal de Roma, Leo disse que queria aproveitar a sua primeira viagem ao estrangeiro para exortar a paz para o mundo e para encorajar pessoas de diferentes origens a viverem juntas em harmonia.
“Esperamos… anunciar, transmitir, proclamar a importância da paz em todo o mundo”, disse o papa no início do voo de três horas. “E convidar todas as pessoas a se unirem, em busca de maior unidade, maior harmonia”.
As viagens ao estrangeiro tornaram-se uma parte importante do papado moderno, com os papas a atrair a atenção internacional à medida que lideram eventos com multidões por vezes na casa dos milhões, fazem discursos de política externa e conduzem a diplomacia internacional.
“É uma viagem muito importante porque ainda não sabemos muito sobre as opiniões geopolíticas de Leo, e esta é a primeira grande oportunidade para ele as deixar claras”, disse Massimo Faggioli, um académico italiano que acompanha o Vaticano, à Reuters.
Encontro com o presidente turco, patriarca ortodoxo
Leo foi eleito em maio pelos cardeais católicos de todo o mundo para suceder ao falecido Papa Francisco. Relativamente desconhecido no cenário mundial antes de sua eleição, Leão passou décadas como missionário no Peru e só se tornou funcionário do Vaticano em 2023.
Leo, de 70 anos, tinha um encontro marcado com o presidente Recep Tayyip Erdoğan e um discurso aos líderes políticos na capital turca.
Ele voará na noite de quinta-feira para Istambul, casa do Patriarca Bartolomeu, líder espiritual dos 260 milhões de cristãos ortodoxos do mundo.
Cristãos Ortodoxos e Católicos dividiram-se no Cisma Leste-Oeste de 1054, mas têm geralmente procurado nas últimas décadas construir laços mais estreitos.
O Papa Leão, falando sexta-feira num evento do Vaticano que reúne membros de todo o mundo, mencionou que o Canadá e os EUA enfrentam “dificuldades”. Os comentários foram feitos pouco depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, anunciar que estava interrompendo as negociações comerciais com o Canadá.
Leão e Bartolomeu viajam na sexta-feira para Iznik, 140 quilómetros a sudeste de Istambul e outrora chamada de Nicéia, onde os primeiros clérigos formularam o Credo Niceno, que estabelece o que continuam a ser as crenças centrais da maioria dos cristãos hoje.
Diferentemente da prática normal – os papas geralmente falam italiano em viagens ao exterior – espera-se que Leão fale inglês em seus discursos na Turquia.
No voo para Ancara, dois jornalistas presentearam o papa americano com tortas de abóbora, um alimento básico do feriado de Ação de Graças nos EUA, que também acontece na quinta-feira.
A Turquia é uma potência regional fundamental e Erdoğan tem estado fortemente envolvido em questões geopolíticas para além das suas fronteiras.
Erdi Ozturk, um professor sênior de política e relações internacionais na Universidade Metropolitana de Londres, diz que o clima político da Turquia está “lotado” e não tem certeza se a visita do Papa ganhará muita força internamente.
“A Turquia tem sofrido com a diminuição das condições económicas”, disse ele à CBC News numa entrevista.
Depois, há todas as questões internacionais nas quais Ancara está fortemente envolvida, disse Ozturk.
“A Turquia tem tentado criar uma paz permanente e duradoura entre o PKK e os estados turcos”, disse ele, referindo-se ao grupo militante separatista curdo. “A Turquia tem estado ocupada na Síria, a Turquia tem lidado com Gaza, a Turquia está a tentar desempenhar um papel no processo de negociação entre a Ucrânia e a Rússia.”
No que diz respeito à guerra na Ucrânia, Kiev pediu ao Vaticano que assumisse um papel mais formal como mediador. Numa carta, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, pediu ao Vaticano que ajudasse a negociar o regresso das crianças que foram levadas para a Rússia durante a guerra.
