Uma investigação sobre fazendas e empresas de contratação de mão de obra no coração agrícola de Queensland descobriu US$ 25 milhões em impostos não pagos, segundo autoridades federais.
Descobriu-se que cinco empregadores na área de Gatton não pagaram aos trabalhadores agrícolas salários mínimos ocasionais e taxas de horas extras.
O Australian Taxation Office (ATO), o Fair Work Ombudsman (FWO) e o Departamento de Assuntos Internos visitaram sete locais em Novembro do ano passado como parte da Operação Topaz, incluindo quintas que cultivam brócolos, cebolas, abóboras e chalotas.
Oficiais do governo investigaram alegações de exploração de trabalhadores em fazendas na região de Gatton em novembro de 2024. (Fornecido: ATO)
A ATO auditou mais de 50 contribuintes, o que revelou que mais de 25 milhões de dólares não foram pagos.
O escritório disse que a investigação descobriu que esses contribuintes tinham uma combinação de impostos, retenções na fonte e aposentadorias devidas.
Eles foram atingidos com penalidades e juros significativos.
O comissário assistente da ATO, Tony Goding, disse que a maioria dos contribuintes estava a fazer a coisa certa, mas foi decepcionante que outros não tenham conseguido cumprir as suas responsabilidades como empregadores.
“Está claro que há algumas maçãs podres que tentaram enganar o sistema, roubando os trabalhadores e a comunidade”, disse ele num comunicado.
“As empresas que optam por desrespeitar a legislação fiscal enfrentam consequências graves, incluindo sanções financeiras significativas.“
Goding disse que denúncias e informações compartilhadas surgiram em Gatton após a operação de novembro de 2024, o que ajudou a descobrir a exploração que está no cerne da operação.
Tony Goding diz que os empregadores que não fizerem a coisa certa serão responsabilizados. (Fornecido: ATO)
Locais de trabalho duvidosos investigados
A investigação também se concentrou em saber se os empregadores, incluindo empreiteiros e agricultores, estavam em conformidade com a legislação laboral.
O FWO recuperou quase 24 mil dólares de cinco empregadores de 67 trabalhadores, principalmente na indústria de contratação de mão de obra na região de Gatton, e emitiu oito avisos de conformidade a sete empregadores.
Os policiais descobriram que esses trabalhadores não recebiam taxas mínimas ocasionais, de horas extras ou de feriados.
O FWO descobriu que nove empreiteiros e agricultores não cumpriam as leis trabalhistas.
Anna Booth diz que aqueles que violarem as leis trabalhistas serão processados. (Fornecido: Provedor do Trabalho Justo)
“Os empregadores que contratam mão de obra devem se concentrar no cumprimento dos salários e outras obrigações legais para com seus trabalhadores e continuaremos a responsabilizá-los”, disse a ombudsman Anna Booth.
“A falha em manter registros e emitir recibos de vencimento pode significar que os trabalhadores não têm visibilidade sobre se estão sendo pagos corretamente”.
Sra. Booth disse que o setor da horticultura era uma prioridade, dado o seu histórico de violação das leis trabalhistas e o grande número de trabalhadores vulneráveis empregados em fazendas e pomares.
Três empregadores que contratam mão de obra também foram multados em quase US$ 18.000 no total por outras infrações.
Duas das investigações do FWO estão em andamento.
Conformidade com a imigração também revisada
Entretanto, os responsáveis pela conformidade dos Assuntos Internos realizaram mais de 423 verificações do estatuto de imigração.
A maioria das empresas e indivíduos examinados como parte da Força de Fronteira da Austrália (a investigação ABF0 estava fazendo a coisa certa).
Mas o comandante da ABF, John Taylor, disse que várias verificações levaram a vários encaminhamentos a agências parceiras para um exame mais aprofundado.
“Os trabalhadores migrantes desempenham um papel fundamental na economia, especialmente nas comunidades remotas e regionais”, disse ele.
“Não há lugar na Austrália para empregadores que os explorem”.
Os policiais continuarão suas investigações como parte da Operação Topázio.
