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David McMenamin
LEVOU TUDO o caminho até a metade do terceiro trimestre, em 18 de novembro, para LeBronJames – já o primeiro jogador a se preparar para uma 23ª temporada – para garantir que manteria intacta outra seqüência histórica.
James, parado no lado direito da quadra perto do logotipo da Crypto.com Arena, passou a bola para Luka Doncicque estava posicionado no perímetro à sua esquerda. Assim que James lançou a bola, Austin Reaves surgiu da tinta até a linha de 3 pontos para definir uma tela traseira Jazz de Utah avançar Lauri Markkanenque estava protegendo a estrela do Lakers.
A ação liberou James para avançar em direção à cesta para colocar o muito menor Keyonte Georgerecebeu um passe de Doncic e fez uma bandeja, mantendo a história enquanto fazia isso.
Foi o sexto arremesso de James no jogo e seu terceiro acerto.
Mais importante ainda, elevou seu total de pontos para 11 e garantiu que sua seqüência de pontuação de dois dígitos – que ele tem feito em 1.294 jogos em quase 18 anos – continuaria.
Enquanto isso, a estreia de James na temporada em Utah o ajudou a manter potencialmente uma sequência muito mais prestigiada – embora menos comentada -, que resume melhor sua grandeza sustentada.
Mas também está precariamente perto de terminar, e não necessariamente por causa de qualquer interrupção no jogo de James.
James foi nomeado para um time All-NBA um recorde de 21 vezes consecutivas, recebendo sua primeira seleção após sua segunda temporada.
Houve quatro presidentes dos EUA nesse período. Ele domina tanto a categoria que também detém o recorde de acenos para o All-NBA First Team com 13, o que quase corresponde à sua próxima competição mais próxima para total Todas as seleções da NBA incluem Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan e Kobe Bryant, que estão empatados em 15.
Desde o primeiro time All-NBA de James, o prêmio que a liga envia para comemorar a homenagem mudou de uma placa para um pequeno troféu de cristal em forma de bola de basquete, para um símbolo maior de cristal de conquista no basquete. Além disso, a votação de cada equipe, que antes era composta por dois armadores, dois atacantes e um central, agora é determinada pelo número total de votos recebidos pelos jogadores, independentemente da posição.
Ele foi nomeado para o time All-NBA há tanto tempo que a liga, para combater o interesse cada vez menor dos fãs na temporada regular devido à perda de tempo dos jogadores por causa do gerenciamento de carga, mudou os requisitos para ganhar uma vaga no All-NBA, ou qualquer outro prêmio da temporada regular, ao precisar jogar pelo menos 65 jogos para ser elegível.
O que representa o maior desafio para James manter essa seqüência nesta temporada.
Na terça-feira, contra seus rivais do outro lado da cidade, o Clippers de Los Angeleso Lakers disputa sua 17ª partida da temporada, o que significa que faltam exatamente 65 jogos.
James fez sua estreia na temporada depois de perder os primeiros 14 jogos por causa de ciática, um problema nervoso que afetou a parte inferior das costas e o lado direito do corpo.
O que isso significa é o seguinte: de agora até o final da temporada regular do Lakers, em 12 de abril, James só pode perder três jogos para permanecer elegível para o All-NBA.
E os Lakers têm 11 mais consecutivas restantes na programação.
O amigo e agente de longa data de James, Rich Paul, da Klutch Sports, disse à ESPN que não discutiu as perspectivas de James para a NBA nesta temporada.
No entanto, se dependesse de Paul, James sairia da disputa.
“Olha, aos 41 anos, espero que ele não esteja jogando consecutivamente”, disse Paul. “Mas, ao mesmo tempo, para ele entrar no time All-NBA e coisas assim… ele não pode perder muitos mais jogos.”
Embora tenha havido casos ocasionais de uma equipe descartando jogos consecutivos para um jogador devido ao seu histórico de lesões – os Clippers e Kawhi Leonard e o Filadélfia 76ers e Joel Embiid são exemplos recentes – é mais raro uma equipe fazer isso simplesmente por causa da idade.
No mês passado, o Guerreiros do Golden State tirou consecutivas da mesa para o centro de 39 anos Al Horfordcom o técnico Steve Kerr anunciando com naturalidade durante a pré-temporada que Horford simplesmente não jogaria as duas mãos.
Mas é difícil imaginar James concordando com um acordo semelhante. Na temporada passada, depois de completar um jogo consecutivo ao jogar 74 minutos contra o Minnesota Timberwolves e os Clippers no meio de seu 22º ano na liga, James falou sobre sua filosofia profissional.
“Sempre pensei que para ser o líder de uma equipe e alguém em quem se confia, sua disponibilidade é muito importante”, disse James. “Estar disponível para seus companheiros. E eu sei que é uma temporada difícil. Há temporadas difíceis todos os anos. E muitos jogos nos atingem. Você nunca sabe como o calendário vai ficar. Mas tento estar disponível tanto quanto posso.”
É uma responsabilidade, disseram fontes com conhecimento de seu pensamento à ESPN, que James leva a sério.
Ele entrou na última temporada com a intenção declarada de jogar todos os 82 jogos – algo que só fez uma vez em sua carreira, em 2017-18.
Esse gol durou 23 jogos. Com LA entrando em uma parte suave do calendário em meados de dezembro, James perdeu dois jogos consecutivos e garantiu oito dias de descanso para se recuperar de dores nos pés.
Durante esse período, pelo que o técnico do Lakers, JJ Redick, chamou de “motivos pessoais”, James recebeu uma ausência justificada do time.
Redick votou nos times All-NBA em 2023-24, quando trabalhava para a ESPN, colocando James no terceiro time em sua votação. Ele reconhece a importância deles.
“Quero dizer, pelo menos historicamente, é provavelmente uma designação mais elevada do que ser um All-Star”, disse Redick. “Acho que se você olhar para o rastreamento do Hall da Fama, normalmente, obviamente, está mudando, mais e mais caras estão entrando agora, mas normalmente quanto mais prêmios All-NBA você tiver, maiores serão suas chances, em vez de ter oito aparições no All-Star (por exemplo).
“Ainda há alguns caras que estão de fora e têm várias aparições no All-Star que não entraram, então acho que é importante para isso.”
Redick disse que em todas as suas conversas fora de temporada com James, o desejo de James de manter viva sua seqüência All-NBA “nunca surgiu”.
Ainda assim, Redick tem sua própria opinião sobre qualquer possível busca pela 22ª seleção consecutiva da NBA para James.
“Não acho que uma aparição no All-NBA este ano vá fazer ou quebrar seu currículo”, disse Redick.
O que poderia melhorar o currículo de James, porém, seria outro campeonato, elevando seu total para cinco.
Dar a James uma noite de folga aqui e ali, de agora até meados de abril, ajudaria a salvar suas pernas para o que o Lakers espera ser uma sequência profunda nos playoffs.
Ao mesmo tempo, se James acredita que esta pode ser sua última temporada – algo sobre o qual fontes próximas a James insistiram que ele permanece indeciso – ele pode sentir ainda mais responsabilidade de se preparar para todos os jogos do que seria então uma turnê de aposentadoria.
Redick disse que a disponibilidade de James noite após noite seria determinada por um grupo que inclui James, Redick, o treinador esportivo de longa data de James, Mike Mancias, e o Dr. Leroy Sims, diretor de desempenho e saúde dos jogadores do Lakers.
Para James, jogar 65 dos últimos 68 jogos do Lakers seria bastante notável.
Jogar bem nesses jogos para ainda ser considerado um dos 15 melhores jogadores da NBA, aos 41 anos, seria ainda mais.
