Alex Smith,
Chris Ewokor,BBC África, Abuja e
Elettra Neysmith
BBCPensa-se agora que mais de 300 crianças e funcionários foram raptados por homens armados numa escola católica no centro da Nigéria, tornando-o um dos piores raptos em massa que o país já viu.
A Associação Cristã da Nigéria disse que 303 estudantes e 12 professores foram retirados da Escola St Mary em Papiri, no estado do Níger – substancialmente mais do que o estimado anteriormente.
Afirmou que os números foram revistos para cima “após um exercício de verificação”.
O sequestro ocorre em meio a uma onda de ataques por grupos armados. O número revisto de pessoas levadas ultrapassa as 276 raptadas durante os infames sequestros de Chibok em 2014.
A polícia local disse que homens armados invadiram a escola por volta das 02h00, horário local (01h00 GMT), na manhã de sexta-feira, sequestrando estudantes que estavam lá.
Dominic Adamu, cujas filhas frequentam a escola mas não foram levadas, disse à BBC: “Todo mundo é fraco… pegou todo mundo de surpresa”.
Uma mulher angustiada disse à BBC que suas sobrinhas, de seis e 13 anos, foram sequestradas, acrescentando: “Eu só quero que elas voltem para casa”.
A polícia disse que as agências de segurança estavam “vasculhando as florestas com o objetivo de resgatar os estudantes sequestrados”.
Era inicialmente relatou que 215 alunos haviam sido levados – mas esse número foi revisado para cima desde então. Acredita-se que o novo número seja quase metade da população estudantil da escola, informa a agência de notícias AFP.
As autoridades do estado do Níger disseram que a escola desrespeitou uma ordem de encerramento de todos os internatos, na sequência de alertas de inteligência sobre um risco aumentado de ataques.
Eles disseram em um comunicado que a medida expôs alunos e funcionários a “riscos evitáveis”. A escola não comentou essa afirmação.
O rapto de pessoas para resgate por gangues criminosas, conhecidas localmente como bandidos, tornou-se um grande problema em muitas partes da Nigéria.
O pagamento de resgates foi proibido numa tentativa de cortar o fornecimento de dinheiro aos grupos criminosos – mas isto teve pouco efeito.
O sequestro em massa de sexta-feira foi o terceiro ataque desse tipo no país em uma semana.
Na segunda-feira, mais de 20 estudantes, que a BBC informou serem muçulmanas, foram sequestradas em um internato no estado vizinho de Kebbi.
Uma igreja também foi atacada mais ao sul, no estado de Kwara, com duas pessoas mortas e outras 38 sequestradas.
O presidente nigeriano, Bola Tinubu, adiou as suas viagens ao estrangeiro – incluindo a cimeira do G20 deste fim de semana na África do Sul – para abordar as preocupações de segurança.
O governo central ordenou o fechamento de mais de 40 faculdades federais e escolas públicas em alguns estados foram fechadas.
Mas a crescente insegurança está a alimentar a raiva e o medo na Nigéria, com os cidadãos a exigirem medidas mais fortes para proteger as crianças e as comunidades.
O rapto em massa surge na sequência de alegações de figuras de direita nos EUA, incluindo o Presidente Donald Trump, de que os cristãos estão a ser perseguidos na Nigéria – uma alegação rejeitada pelo governo nigeriano.
Durante meses, activistas e políticos em Washington têm estado alegando que militantes islâmicos atacam sistematicamente os cristãos na Nigéria.
No início deste mês, Trump disse que enviaria tropas para a Nigéria “com armas em punho” se o governo da nação africana “continuar a permitir a matança de cristãos”.
O governo nigeriano classificou as alegações de que os cristãos estão sendo perseguidos como “uma deturpação grosseira da realidade”.
Um funcionário disse que “os terroristas atacam todos os que rejeitam a sua ideologia assassina – muçulmanos, cristãos e aqueles que não têm fé”.
No Nordeste, grupos jihadistas lutam contra o Estado há mais de uma década.
As organizações que monitorizam a violência dizem que a maioria das vítimas destes grupos são muçulmanas porque a maioria dos ataques acontece na maioria muçulmana do norte do país.
No centro da Nigéria, também ocorrem frequentemente ataques mortais entre pastores – que são na sua maioria muçulmanos – contra agricultores, que são em grande parte cristãos.
No entanto, os analistas dizem que estes são frequentemente motivados pela competição por recursos, como água ou terra, e não pela religião.
