O Madison Square Garden é um dos maiores palcos dos esportes de combate. Mostre-se aqui e o mundo notará. Islã Makhachevo mais novo campeão de duas divisões do UFC, e Valentina Shevchenkoa indiscutível rainha do peso mosca, fez exatamente isso.
Eles também não foram os únicos. Favorito dos fãs Carlos Prates está de volta ao cenário do campeonato, assim como Michael Moralesque não se intimidou com o veterano Sean Bradyconseguindo um nocaute no primeiro round e o respeito de Nova York.
Makhachev é melhor no meio-médio
Makhachev disse que ficaria melhor com 170 libras, mas é claro que eu queria ver antes de acreditar. O que um lutador vai dizer? Que ele vai ser pior em uma nova categoria de peso? Makhachev me disse há algumas semanas que sentia que estava cerca de 60% a 70% de si mesmo no peso leve por causa da drástica redução de peso. Isso parecia viável, mas é mesmo? Ele seria realmente 40% melhor contra uma concorrência maior? Eu diria que a resposta, depois de uma briga, parece sim.
Makhachev destruído Jack Della Maddalenaperna da frente com chutes dentro de dois rounds. Ele derrubou JDM com uma eficiência tão alta quanto no peso leve. Ele parecia forte, bem condicionado, saudável toda a semana. Não foi a atuação mais inspiradora de Della Maddalena – espero que até ele diga isso em algum momento – mas isso não diminui o quão bom Makhachev parecia. Ele vai ser difícil de vencer no meio-médio, o que já prevíamos.
O que não tínhamos certeza é se ele realmente seria melhor do que no peso leve, e agora me sinto bem em dizer que sim. O lutador peso por peso número 1 do mundo ficou ainda melhor. Na verdade, estávamos vendo Makhachev apenas uma fração dele. Por isso, estou muito feliz por ele ser meio-médio e não voltar tão cedo (provavelmente nunca). Esta é a melhor categoria de peso de Makhachev. – Brett Okamoto
Shevchenko manteve distância no topo
Vá em frente e arquive este no Departamento Eles Têm Classes de Peso por um Motivo. Mas isso não conta toda a história da dominante defesa do título peso mosca feminino de Shevchenko contra Zhang Weili. O tamanho fez muita diferença, com certeza, mas não foi o único motivo pelo qual Zhang, que desocupou o título dos palhas para encarar o desafio, não teve sucesso.
O que mais fez a diferença foi realmente a inteligência de Shevchenko. Ela travou uma luta que não deu chance a Zhang. Claro, ela intimidou seu adversário em muitas de suas cinco quedas, o que a colocou em cima de Zhang por longos períodos (13 minutos e 24 segundos de tempo de controle). Mas quando Shevchenko não estava em cima de Zhang, ela permaneceu estrategicamente a uma distância onde o lutador menor não pudesse tocá-la. Zhang alcançou dois dígitos em golpes significativos em apenas uma rodada.
Enquanto Zhang não causava danos, Shevchenko fazia muitos. Ela bateu no corpo do desafiante com chutes e joelhadas, enfraquecendo a determinação de Zhang de diminuir a distância. E, ao fazer isso, Shevchenko também destruiu qualquer expectativa dos fãs de que este encontro entre as mulheres número 1 e número 2 libra por libra seria um confronto clássico.
Indo para a luta, havia bons motivos para ungir este como o confronto de mais alto nível entre as mulheres do UFC desde a então campeã peso galo Amanda Nunes desafiado Cris Ciborgue pelo título dos penas. Naquela superluta de 2018, Cyborg cometeu o erro de enfrentar o mais rápido Nunes e pagou o preço, sendo nocauteada em 51 segundos. Shevchenko não cometeu erros na abordagem dessa luta e executou seu plano de jogo com perfeição.
O próximo passo sábio para Zhang seria voltar a perder peso e recuperar seu ouro de 115 libras. Shevchenko tem 37 anos e não lutará por muito tempo, mas Zhang tem 36 e não está em condições de esperar seu conquistador peso mosca. Após a luta, Zhang não se comprometeu a permanecer no peso mosca ou voltar ao peso palha. Mas ela mostrou a coragem que a tornou uma das grandes, dizendo: “Zhang Weili é alguém que cai e se levanta”.
Esperamos vê-la fazer isso com um peso em que ela esteja no seu melhor. Zhang não conseguiu terminar no sábado, mas continua sendo uma elite peso por peso… e o melhor peso palha do planeta. –Jeff Wagenheim
Morales é a maior ameaça no peso meio-médio
Quando Morales ganhou um contrato com o UFC no “Dana White’s Contender Series” em 2021, ele o fez sem o entusiasmo que outros graduados receberam. E nos quatro anos seguintes, Morales derrotou todos que estavam à sua frente. Ainda assim, o entusiasmo em torno do lutador equatoriano que reside no México pareceu moderado. Mas depois do que Morales fez Sean Brady no UFC 322, ele não pode mais ser ignorado.
Pela terceira luta consecutiva, Morales se recusou a permitir que um adversário chegasse ao segundo round. Morales atropelou ambos Neil Magny e Gilberto Burns na Rodada 1 com relativa facilidade. Mas Brady deveria ser o verdadeiro teste decisivo para descobrir se Morales era um candidato ou um pretendente.
Ele passou no teste com louvor.
Morales não permitiu que Brady fizesse nada digno de nota, precisando de pouco mais de três minutos para socá-lo por nocaute técnico. Fazer isso em um palco tão grandioso como o Madison Square Garden tornou impossível ignorar, especialmente quando o título dos meio-médios estava em jogo duas lutas depois. Ter 1,80 metro de altura e alcance de 79 polegadas é assustador para a divisão. Saber o que fazer com esses atributos físicos é outra história.
Morales, 26 anos, é uma serra circular que é igualmente devastadora no solo e na trocação. Contra Brady, ele se recusou a permitir que o grappler entrasse e o acertou à vontade com seu alcance e força. Ele é jovem, inteligente e um pesadelo absoluto para o resto da divisão. Ele quer uma disputa pelo título e é difícil dizer que não a merece.
Se você olhar a foto lotada dos meio-médios, é difícil ver um lutador que você se sinta confiante em dizer que deveria ser o favorito, fora Makhachev. E mesmo Makhachev provavelmente sugeriria um tipo diferente de preparação para lidar com alguém como Morales.
Ele pode não conseguir a próxima luta pelo título, mas depois da atuação de sábado, não há muitos lutadores que farão fila para enfrentar o invicto Morales. -Andreas Hale
Um soco revive o hype de Prates
Com uma mão esquerda reta, Prates recuperou o status de contendor dos meio-médios e revigorou o ímpeto de sua equipe, The Fighting Nerds. É isso que nocautear um ex-campeão do UFC pode fazer.
Prates viu uma seqüência de 11 vitórias consecutivas terminar em uma derrota em abril para Ian Machado Garry. Ele voltou à coluna das vitórias quatro meses depois com um nocaute Geoff Nealmas para realmente entrar no caminho certo, ele precisava de algo maior. Ele conseguiu isso com um nocaute de um soco no segundo assalto Leon Edwardsque nunca havia sido nocauteado em uma carreira de 29 lutas.
A finalização elevou Prates instantaneamente na divisão de 170 libras – mas apenas por alguns minutos. Na luta seguinte, Morales rapidamente finalizou Brady, que está uma posição à frente de Edwards no ranking divisional da ESPN. A verdade é que Prates e Morales se elevaram e a noite toda fez do meio-médio uma estrela. –Wagenheim
