Quando Donna Vasallo perdeu sua casa em Salt Spring Island, mãe de dois filhos imaginou que teria que deixar a ilha – até que Country Grocer, onde trabalha, ofereceu abrigo para sua família em um trailer de dois quartos.
“Significou muito, graças a Deus”, disse Vassallo, que mora naquele trailer há cerca de quatro anos.
“Estou muito grato por ter o que tenho, porque posso dar-me ao luxo de alimentar os meus filhos e pagar as contas.”
O trailer de Vassallo, equipado com água quente e jardim, é um dos 25 de propriedade da Country Grocer, junto com seis casas em toda a ilha.
A mercearia é o maior empregador da ilha, de acordo com o gerente de operações Mateo Hermani, e atualmente abriga um quarto dos cerca de 200 funcionários da loja e suas famílias.
Mas os reboques, juntamente com muitos outros abrigos improvisados onde reside a força de trabalho da Ilha de Salt Spring – incluindo barcos no porto de Ganges – são ilegais. Isso é de acordo com funcionários do órgão governamental da Ilha do Golfo, o Islands Trust, que proíbe as pessoas de viverem neste tipo de acomodação por um longo prazo.
Muitos serviços na ilha estão a enfrentar uma escassez de mão-de-obra, incluindo o hospital local, diz o presidente da Câmara de Comércio de Salt Spring, Jason Roy-Allen, devido à falta de habitação que os trabalhadores possam pagar.
Isso pressionou as empresas de toda a ilha a oferecerem alojamento aos trabalhadores, a fim de melhorar o recrutamento – e um debate acirrado sobre como resolver a crise da habitação a preços acessíveis na ilha.
Habitação corporativa se tornando popular
Estima-se que 1.695 famílias de Salt Spring vivam em moradias inacessíveis, inadequadas ou inadequadas, sem “atualmente nenhuma alternativa realista”, de acordo com um estudo recente. relatório sobre o mercado de arrendamento de curta duração da ilha do Terceiro Planejamento Espacial.
Hermani diz que o esforço da loja para fornecer moradia começou há cerca de seis anos, quando ele percebeu que uma funcionária estava morando no carro com a filha.
Os trailers custam cerca de US$ 20 mil cada, diz ele, e o proprietário da loja, Leigh Large, tem interesse contínuo em adquirir novas propriedades na ilha para abrigar funcionários, já que a demanda supera os espaços disponíveis.
Embora o alojamento dos funcionários tenha um custo, Hermani diz que este esforço para alojar os funcionários – inicialmente concebido como uma medida temporária – é agora essencial para o funcionamento da loja. Embora esteja ciente de que esses trailers são contra a política do Island Trust, ele sente que é necessário devido à escassez de moradias que seus trabalhadores podem pagar.
“Não há outra opção”, disse ele. “Você pode ver rapidamente como isso se soma, mas é melhor do que fechar a loja.”
Numa das suas empresas, Roy-Allen não recebeu candidaturas para uma lista de empregos recente – mas quando lhe foi oferecido alojamento na empresa, ouviu falar de 53 candidatos num dia.
No entanto, ter seu empregador como proprietário traz seus próprios desafios.
Eric March, um residente de Salt Spring que anteriormente morava em casas fornecidas pelos empregadores, diz que pode ser assustador ligar dizendo que está doente ou deixar o emprego.
“Quer você queira desistir em seus próprios termos ou se algo deu errado… você desiste e fica sem teto”, disse ele.
“Empregos são muito fáceis de encontrar em Salt Spring, mas casas, nem tanto.”
Laura Patrick, uma administradora eleita que representa Salt Spring no Islands Trust, diz que há uma série de desafios que dificultam a obtenção de habitação a preços acessíveis para Salt Spring e outros funcionários da Ilha do Golfo, que se vêem competindo com as áreas urbanas pelo financiamento provincial.
“O custo de construção nesta ilha é facilmente 30% mais elevado do que num ambiente urbano”, disse ela.
“Então, quando você tem projetos menores, custos mais altos, mais complexidade, isso realmente torna tudo muito difícil.”
Como resultado, um Relatório de sinais vitais de 2022 estimou que a ilha tem uma taxa de vacância inferior a 1%.
Patrick diz que embora o Islands Trust esteja ciente das muitas habitações ilegais na ilha, se não houver preocupações ambientais e de saúdeos ocupantes são deixados sozinhos devido à crise habitacional.
A ilha tinha 137 moradores desabrigados no Ponto no tempo de 2025 contagem – abaixo de 165 pessoas em 2023, que na época era o maior per capita taxa de desabrigados em BC
Moradores entram em conflito sobre possíveis soluções
É indiscutível entre os residentes da ilha que Salt Spring está no meio de uma crise habitacional agravada – mas o melhor caminho a seguir é um tema fortemente contestado que tem dividido os membros da comunidade durante anos.
O Islands Trust está em tprocesso de revisão do plano comunitário oficial da ilha (OCP) durante o próximo ano, que Patrick espera que permita mais opções para lidar com a insegurança habitacional.
Ron Wright, membro fundador da Keep Salt Spring Sustainable, está preocupado com o impacto que o acréscimo de densidade pode ter no meio ambiente da ilha e com os recursos limitados de água doce.
Ele considera que o OCP existente permite a construção de habitações suficientes para enfrentar os desafios e teme que as mudanças possam libertar os promotores, em detrimento da ilha.
“A solução é ter mais moradias com financiamento público situadas onde há serviços, onde há água e esgoto, transporte, lojas e tudo mais”, disse Wright.
“Quase todo mundo reconhece isso, é apenas uma questão de fazer mais e o mais rápido possível e isso é seguir em frente.”
Cerca de 140 unidades de habitação a preços acessíveis foram construídas nos últimos cinco anos, de acordo com Gary Holman, diretor do Distrito Regional da Capital de Salt Spring Island.
Ele observou que três outros projetos estão planejados ou propostos para a ilha, que combinados poderiam fornecer mais de 120 unidades adicionais.
Empurre para um alojamento mais denso
Roy-Allen, no entanto,Pensa que o Islands Trust levou longe demais o seu mandato de preservar e proteger a ilha.
Para enfrentar urgentemente os desafios que os ilhéus enfrentam, ele quer que complexos habitacionais de quatro andares sejam permitidos no centro da cidade, suites secundárias abertas durante todo o ano em maior parte da ilha e mais alojamentos para trabalhadores.
Ele acredita que é possível encontrar um equilíbrio entre fornecer locais seguros e legais para as pessoas viverem e prevenir a perda de trabalhadores essenciais para outras comunidades – sem que isso acarrete um custo para o ambiente.
“Quando você chega de barco ao porto do Ganges e vê veleiros abandonados e várias pessoas vivendo em pequenas jangadas flutuantes, o que isso diz sobre nós?” disse Roy-Allen.
“Isso diz que somos uma comunidade em conflito e que realmente precisamos trabalhar juntos para encontrar uma solução melhor.”
