HCrescemos numa fazenda em Indiana, filho de um operário e o mais velho de cinco filhos. Estudou na Liberty, universidade cristã fundada pelo pastor conservador e televangelista Jerry Falwelle lembra-se de ter usado uma camiseta expressando oposição ao candidato presidencial democrata John Kerry.
Duas décadas depois, Justin Douglas concorre ao Congresso dos EUA – como um democrata.
Ele está entre cerca de 30 clérigos cristãos brancos – pastores, seminaristas e outros líderes religiosos – conhecidos por serem potenciais candidatos democratas nas eleições intercalares do próximo ano, incluindo uma dúzia que já estão na disputa. Embora enfatizem a separação entre Igreja e Estado, muitos dizem que, a nível pessoal, a sua fé os chama para a arena política.
A tendência marca uma ruptura com a divisão racial tradicional. Considerando que os pastores negros que concorrem a cargos públicos são tipicamente Democratasos seus homólogos brancos são geralmente republicanos, reflectindo a força da direita religiosa e o domínio do partido entre os eleitores evangélicos.
Douglas, 41 anos, residente em Harrisburg, Pensilvânia, faz parte de uma nova geração de a esquerda cristã com o objetivo de mudar essa narrativa, garantindo que a marca Democrata não esteja associada apenas aos moradores urbanos com ensino superior, mas também possa se conectar com os fiéis brancos da classe trabalhadora.
“Vimos repetidamente os democratas venderem a classe trabalhadora e vimos os democratas parecerem repetidamente elitistas liberais que desprezam pessoas que pensam que ir à igreja ao domingo é uma parte essencial das suas vidas”, disse Douglas, que está no ministério há mais de 20 anos. “Algumas pessoas podem se sentir julgadas por isso.
“Mas também acho que os estereótipos de que os republicanos são pró-fé também são uma besteira. Vemos uma administração atual bastardizar a fé quase todos os dias. Eles usaram o Pai Nosso em um vídeo de propaganda para o que agora chamam de Departamento de Guerra. Isso deveria ter feito com que todos os sinos, assobios e alarmes dos evangélicos soassem em suas cabeças: isso é um sacrilégio.
“Mas, infelizmente, às vezes, quando você está nele, você não consegue ver e é preciso alguém que tenha a capacidade de se comunicar com esse público, para ajudar a mostrar que você está sendo manipulado.”
Durante décadas, muitos cristãos brancos não foram partidários e muitas vezes votaram nos democratas, especialmente no sul. Mas no final da década de 1960 e início da década de 1970, a identidade do Partido Democrata estava a mudar para os direitos civis, o feminismo e o liberalismo secular. Muitos cristãos conservadores brancos sentiam-se cada vez mais alienados do partido que defendiam há muito tempo.
A divisão racial pode, em parte, ser atribuída a meados da década de 1970, quando o Internal Revenue Service começou a remover o estatuto de isenção fiscal das escolas privadas que discriminavam por raça. Líderes cristãos conservadores como Jerry Falwell consideraram isto um exagero federal e encararam o aborto como uma questão que poderia ser enquadrada em termos religiosos e políticos.
A organização de Falwell, The Moral Majority, usou o aborto como um símbolo mais amplo de declínio moral ao lado do feminismo, da educação sexual e dos direitos dos homossexuais. Seus seguidores então se sentiram traídos quando Jimmy Cartero primeiro cristão evangélico a ocupar a Casa Branca, não conseguiu perseguir as suas prioridades.
Eles desertaram para o lado republicano Ronald Reagan e, no final da década de 1980, os evangélicos brancos tornaram-se um dos blocos eleitorais republicanos mais consistentes, mesmo já que os fiéis negros permaneceram leais aos democratas. Isso persistiu durante a última década sob Donald Trump, visto pelos críticos como vulgar e anticristão, mas pelos apoiantes como um instrumento contundente defender uma igreja sitiada por uma cultura liberal ímpia.
Enquanto Carter obteve 60% dos votos evangélicos brancos em 1976, a colega democrata Hillary Clinton obteve apenas 16% dos votos em 2016. Foi um realinhamento preocupante que chamou a atenção de Doug Pagitt, pastor e diretor executivo do grupo cristão progressista. Vote no Bem Comum.
Ele disse: “Isso não é natural. Isso não é apenas uma mudança de política. Houve algo mais significativo acontecendo. Tem sido um esforço bilateral. Os republicanos se orientaram principalmente em torno da identidade do eleitor religioso e os democratas deixaram de lado a identidade do eleitor religioso, incluindo o fato de que em 1992 os democratas removeram do arquivo de acesso do eleitor a categoria de identidade religiosa.”
Pagitt disse que a organização de Charlie Kirk Ponto de viragem nos EUA foi vital para atrair jovens eleitores cristãos para Trump no ano passado. “A diferença não poderia ser mais gritante, e é por isso que o clero branco concorrendo a cargos públicos é tão importante quando concorre como democrata em Iowa, no Arkansas, na Pensilvânia, na Califórnia.”
A primeira eleição de Trump foi o gatilho para uma nova onda de clérigos brancos superarem o medo de serem vistos como partidários e concorrerem a cargos eletivos. Pagitt acrescentou: “Depois de 2016 e 2018, muitas pessoas começaram a pensar: ‘Ei, talvez concorrer a um cargo público seja algo que deveríamos realmente fazer.’
“Poucas pessoas ficam surpresas quando Rafael Warnock diz: ‘Sou pastor ativo na Igreja Batista Ebenézer.’ Ele vem da tradição de Martin Luther King, daquele púlpito, e fazia sentido: as pessoas diziam: ‘Sim, é claro que um clérigo negro vai concorrer como democrata.’ Mas quando uma pastora branca em Iowa diz: ‘Vou concorrer como democrata’, é uma declaração real. Algumas dessas pessoas demoraram um pouco para se sentirem confortáveis com o fato de que serão partidárias.”
A Vote Common Good foi fundada em resposta a um cisma criado pela eleição de Trump, que deixou muitas pessoas religiosas sentindo-se “politicamente sem-abrigo”. O grupo funciona como um “serviço de encontros”, conectando esses eleitores com democratas e republicanos não-magos. O grupo passará um tempo em 50 distritos eleitorais este ano ajudando os candidatos a se encontrarem com eleitores religiosos e líderes em seus distritos.
Douglas é um comissário do condado que quer destituir Republicano Scott Perry no 10º distrito da Pensilvânia. Mas ele foi anteriormente o pastor principal de uma igreja em crescimento que permitiu que indivíduos LGBTQ+ participassem plenamente na sua comunidade; ao longo de um ano, isso se tornou um grande pomo de discórdia e, em 2019, Douglas acabou perdendo sua licença. Ele teve que encontrar uma nova casa e passar de um emprego para três empregos, incluindo dirigir um Uber e treinar CrossFit. Ele fundou uma nova igreja que ainda funciona hoje.
Douglas relembra: “Paguei o preço por apoiar as pessoas LGBTQ+. Faria isso de novo. Ensinou-me que fazer o que é certo muitas vezes custa caro, mas é sempre necessário, e que todos merecem estar seguros, respeitados e totalmente incluídos. Isso não é uma crença religiosa. É uma crença humana que tenho.”
James Talaricoum representante do estado do Texas e um seminarista de meio período de 36 anos que acumulou um número considerável de seguidores nas redes sociais – tornou-se um porta-estandarte improvável nas primárias dos Democratas para o Senado em 2026.
Numa série de publicações nas redes sociais, ele utiliza as Escrituras para defender os pobres e vulneráveis, ao mesmo tempo que castiga os republicanos pelo que considera ser a sua tendência para o nacionalismo cristão e os interesses corporativos. Ele perguntou em um: “Em vez de postar os Dez Mandamentos em todas as salas de aula, por que eles não postam: ‘O dinheiro é a raiz de todos os males’ em todas as salas de reuniões?”
Em Iowa, o representante estadual Sarah Trone Garriotuma pastora evangélica luterana, está buscando a aprovação de seu partido para desafiar o atual republicano Zach Nunn no que já é considerado uma das principais disputas para o Congresso do país.
No Arcansas, Robb Ryerseum pastor cristão e antigo republicano, está a lançar um desafio ao congressista Steve Womack, adoptando o slogan “Fé, Família e Liberdade” – retórica mais comummente encontrada na literatura de campanha republicana.
Ryerse, 50 anos, de Springdale, Arkansas, disse: “Às vezes brinco que as duas pessoas que mudaram a minha vida mais do que qualquer outra são Jesus e Donald Trump, por razões muito diferentes. Donald Trump é absolutamente inconsistente com os princípios cristãos de amor e compaixão, justiça, cuidar dos pobres, satisfazer as necessidades dos marginalizados.
“Mas Donald Trump também usou e tem sido usado por tantos líderes evangélicos que querem poder político. Ele usou-os para validá-lo perante os seus seguidores e eles usaram-no para promover a sua agenda, que tem sido uma guerra cultural nacionalista cristã nos Estados Unidos, o que penso ser mau tanto para a igreja como para o país”.
O clero branco está decidindo concorrer a um cargo público, acredita Ryerse, em parte como uma resposta à ascensão do nacionalismo cristão e à realidade que, de acordo com um Instituto de Pesquisa de Religião Pública (PRRI) enqueteTrump obteve 85% dos votos evangélicos brancos nas eleições presidenciais do ano passado.
Ryerse disse: “Percebemos, ei, nossas igrejas e as pessoas em nossas igrejas foram enganadas por esse cara e então, em vez de esperar que alguém resolva o problema, o que vimos é que muitos pastores respondem com, quer saber, vou intervir e serei parte da solução.
“Numa nota mais positiva, há também a noção de que precisamos de fazer algo para o bem comum. Há muito alinhamento entre o que acredito pessoalmente ser bom para o meu próximo, o que significa amar o meu próximo e como isso se alinha com o que a política pública deveria ser.”
