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Jeff Kassouf
Os quatro mais recentes NWSL os campeões também são os semifinalistas de 2025. Se isso parece previsível, não é – pelo menos não inteiramente.
NJ/NY Gotham FC (os campeões de 2023) chegam à semifinal de domingo contra o atual campeão Orgulho de Orlando (15h00 horário do leste dos EUA, ABC / ESPN Deportes / ESPN +) como o 8º colocado que acabou de provocar a maior reviravolta na história dos playoffs da NWSL. Gotham derrotou o número 1 Corrente de Kansas City 2 a 1 na prorrogação, encerrando a temporada recorde do Current em pontos (65) e vitórias (21). Kansas City venceu o NWSL Shield ao terminar 21 pontos à frente do segundo colocado Espírito de Washington.
O Spirit, campeão em 2021, perdeu a final do ano passado para o Orlando e terminou em segundo lugar no campeonato novamente nesta temporada. No sábado, recebe o Portland Thorns na outra semifinal (12h horário de Brasília). Os Thorns têm sido o padrão ouro da NWSL desde o seu lançamento em 2013, ganhando três títulos da liga, mais recentemente em 2022, e dois NWSL Shields.
Esses Thorns, porém, são semifinalistas surpreendentes. Dos titulares daquele Campeonato NWSL de 2022, apenas o capitão Sam Coffey é atualmente titular três anos depois. A escalação mudou devido a negociações e aposentadoria, e Portland sofreu uma onda de lesões no início da temporada, além da ausência do MVP da NWSL de 2022 Sofia Wilsonque recentemente deu à luz seu primeiro filho.
Quem avançará para o Campeonato NWSL de 2025 em San Jose, Califórnia, em 22 de novembro? Veja como as semifinais podem ser.
(4) Orlando Pride x (8) NJ/NY Gotham FC
Domingo, 15h ET na ABC / ESPN Deportes / ESPN +
No ano passado, Orlando foi invencível. O Pride conquistou a dobradinha como campeão da temporada regular e dos playoffs, começando a temporada de 2024 com uma seqüência recorde de 23 jogos sem perder antes de finalmente perder, ao descansar os jogadores antes dos playoffs.
Seis vezes melhor jogador mundial do ano Martaagora com 39 anos, jogou como se tivesse atrasado uma década no tempo. Avançar Barbra Banda entrou em cena com 13 gols e marcou o gol da vitória no Campeonato NWSL. O Pride sofreu apenas 20 gols em 26 jogos.
Este ano, porém, foi uma luta. A temporada da Banda terminou em agosto devido a lesão. Marta fez apenas quatro gols e uma assistência. E depois de um início de temporada excelente, o Pride sofreu uma sequência terrível de nove jogos sem vitórias, que se estendeu de junho a setembro.
Essa derrapagem terminou com uma vitória por 2 a 1 sobre o San Diego Wave em 26 de setembro, e Orlando não perdeu desde então. O Pride, mesmo sem Banda, parecia o que era no passado na vitória por 2 a 0 nas quartas de final sobre Seattle Reinado FC semana passada. Meio-campista Haley McCutcheon voltou às suas formas de pontuação nos playoffs, Emily Sams liderou um desempenho defensivo mesquinho, e Marta voltou no tempo novamente em uma corrida épica de 70 jardas nos acréscimos para ganhar um pênalti.
A apaixonada Marta falou após o jogo sobre as pessoas que desrespeitam o Pride, que “ainda são os campeões”.
“Mas, ao mesmo tempo, gosto quando as pessoas falam tanto sobre o Orgulho e não dão crédito, porque isso me faz sentir bem”, disse ela. “Isso me faz sentir que quero jogar e provar que eles estão completamente errados.”
Gotham entra nessas semifinais com ainda mais peso nos ombros. O time de Nova York / Nova Jersey conquistou o título de 2023 como o 6º colocado (o menor colocado na época) e em seguida disputou seriamente por três troféus no ano passado. Gotham venceu a primeira Concacaf W Champions Cup em maio em México para se tornar o primeiro campeão da região e garantir uma vaga na primeira competição global de clubes da FIFA em janeiro.
Nesse contexto, o craque Serraos comentários de pós-jogo fazem sentido: “Underdog my ass”, disse ela depois de marcar um gol e ajudar o vencedor do jogo contra o Kansas City.
A chegada de Shaw em setembro do Coragem da Carolina do Norte por meio de uma transferência recorde intra-liga de US$ 1,25 milhão ajudou Gotham a desbloquear um novo equipamento ofensivamente. Ela instantaneamente clicou com outro meio-campista do USWNT Rosa Lavelleque se manteve saudável após uma significativa cirurgia no tornozelo fora da temporada.
Gotham agora segue para Orlando aproveitando o momento de derrotar o melhor time da liga. Jogador a jogador, Gotham é tão talentoso quanto qualquer time que ainda está nos playoffs, de Shaw e Lavelle a Midge Purce alto e intrépido goleiro alemão Ann-Katrin Berger.
A grande questão envolve mais uma vez a saúde do atacante espanhol e campeão da Copa do Mundo de 2023 Ester Gonzálezque não joga há um mês devido a uma lesão no quadril e assistiu às quartas de final no banco de reservas com uma jaqueta inflável.
Esther marcou 13 gols nesta temporada, dois atrás do ritmo da Chuteira de Ouro da NWSL de Kansas City Temwa Chawinga. Esther praticamente arrastou Gotham durante a primeira metade da temporada, enquanto o time enfrentava períodos de inconsistência. Ela marcou em todas as cinco vitórias de Gotham antes das férias de verão, registrando quatro gols. Gotham perdeu quatro dos seis jogos em que Esther não marcou nesse período.
A presença dela – ou ausência contínua – pode fazer a diferença no domingo.
(2) Washington Spirit vs. (3) Portland Thorns
Sábado, meio-dia horário do leste dos EUA
Falando em lesões, vamos falar do Espírito. A saga de lesões de maior destaque na NWSL e, sem dúvida, no futebol feminino no ano passado envolveu a estrela do USWNT Trindade Rodman.
Depois de brilhar nas Olimpíadas de 2024 e ajudar o Estados Unidos Ao ganhar uma medalha de ouro, Rodman sofreu com dores nas costas durante os playoffs do ano passado e em 2025. Ela jogou apenas uma vez pelos EUA nos 15 meses desde aquele torneio e perdeu a maior parte da primeira metade da temporada devido à lesão.
Rodman deixou o Spirit na primavera para a reabilitação em Londres, e ela voltou em agosto com as costas saudáveis e o espírito rejuvenescido, marcando um gol impressionante da vitória nos acréscimos, 15 minutos após seu retorno (contra ninguém menos que o adversário de sábado, Portland). Rodman soltou lágrimas de alegria e resistência após aquele jogo, mas outro revés ocorreu no mês passado, quando ela torceu um ligamento colateral medial.
Ela não jogou desde então, inclusive nas quartas de final da semana passada, e os problemas de lesão do Spirit só pioraram. Defesa central Tara McKeown deixou as quartas de final na prorrogação com uma lesão no tornozelo, e a zagueira Gabby Carle desistiu após meia hora devido a uma lesão no tendão da coxa.
Esses jogadores são cruciais para a defesa de Washington, e não há exagero em dizer que o jogo elétrico e audacioso de Rodman muda qualquer jogo em que ela entra.
Portland sabe uma ou duas coisas sobre lesões. Os Thorns perderam defensores titulares Maria Müller, Nicole Payne e dinâmico para frente Morgan Tecelão a lesões nos joelhos no final da temporada, antes mesmo do início da campanha, em março. A sorte do Portland com lesões foi tão ruim que até perdeu para o atacante Julie Dufour a um ACL rompido menos de um mês depois de adquiri-la por meio de troca.
Combinado com a ausência de Wilson, um dos melhores atacantes da liga, este parecia um ano perdido para os Thorns. Wilson, nos últimos anos, colocou os Thorns nas costas e os levou a vitórias que de outra forma pareciam improváveis. Ela marcou o gol da vitória aos quatro minutos da final de 2022 e comemorou com um encolher de ombros que lembra uma das famosas comemorações de Michael Jordan.
Na sua ausência, Coffey e companheiro de equipe do USWNT Olivia Moultrie se adiantaram para carregar a carga. Combinado com internacional canadense Jessie Flemingeles forneceram aos Thorns uma base sólida no meio-campo, mesmo quando, em momentos diferentes, os gols não fluíam ou eram sofridos com muita facilidade do outro lado.
Coffey é, na opinião de muitos membros da equipe técnica da liga, um dos melhores meio-campistas do mundo (inexplicavelmente deixado de fora de todas as listas de prêmios de 2025 da NWSL). Ela é uma meio-campista defensiva corajosa que também gera ataques em áreas profundas.
Moultrie teve sua melhor temporada como profissional, com oito gols e uma assistência. Sete deles aconteceram após as férias de verão da liga, e ela ajudou Reilyn TurnerO gol da vitória na prorrogação das quartas de final. Moultrie tem apenas 20 anos, mas está jogando sua quinta temporada na NWSL depois de processar a NWSL para assinar um contrato profissional aos 15 anos.
Coffey e Moultrie são as âncoras desta nova era em Portland, sem atacante Cristina Sinclair e defensor Becky Sauerbrunnque se aposentaram na última offseason. Se os Thorns quiserem conquistar o quarto campeonato, recorde da liga, provavelmente o farão por trás do jogo estelar de seu meio-campo.
