Jamaicanos fazem balanço após o furacão Melissa causar danos, inundações e cortes de energia

Os jamaicanos estão fazendo um balanço depois que o furacão Melissa, a tempestade mais forte que atingiu a ilha na história moderna, atingiu o país deixando um rastro de ruínas.

Sem energia ou cobertura telefónica, grande parte do país está isolada e por isso a informação está a chegar.

As autoridades só conseguiram confirmar as primeiras mortes em consequência do furacão 24 horas após a chegada ao continente. Os corpos de três homens e uma mulher foram levados pelas enchentes na paróquia de St Elizabeth, disse o ministro do governo local, Desmond McKenzie.

Lá, o primeiro-ministro Andrew Holness disse que “imagens de destruição estão por toda parte”.

“Os danos são grandes, mas vamos dedicar toda a nossa energia para conseguir uma recuperação forte”, disse ele.

Três quartos do país ainda estão sem energia, de acordo com o último comunicado à imprensa.

Na estrada a oeste da capital Kingston, vimos danos mínimos – algumas estruturas derrubadas, árvores espalhadas pelas estradas e jardins.

Mas assim que chegamos ao centro da Jamaica, começamos a ver quão severamente a ilha foi atingida. A cidade de Mandeville foi, na falta de uma palavra melhor, arrasada. Um posto de gasolina perdeu o teto e a maior parte das bombas.

A estrada principal que atravessa a cidade está repleta de escombros, a folhagem está grudada em tudo e pedaços de material de construção foram espalhados ao longo da estrada.

Na manhã de quarta-feira, o furacão atingiu Cuba, causando inundações e danos. No Haiti, mais de 25 pessoas foram mortasprincipalmente quando um rio transbordou em Petit-Goave, disse o prefeito local.

No seu auge, o furacão sustentou ventos de 298 km/h (185 mph) – mais fortes que o furacão Katrina, que devastou Nova Orleans em 2005 e matou 1.392 pessoas. Desde então, enfraqueceu para um furacão de categoria 3.

Enquanto o vento e a chuva açoitavam a noite, uma autoridade local jamaicana disse que a destruição lembrava “a cena de um filme de apocalipse”.

Muitas partes do lado oeste da Jamaica estão submersas, com casas destruídas por fortes ventos depois que o furacão atingiu a ilha com força catastrófica.

As pessoas compartilharam clipes de estradas que se transformaram em rios, deslizamentos de terra nas colinas, telhados sendo arrancados de edifícios e palmeiras atiradas como palitos de dente.

Na cidade de Black River, na costa sudoeste, o policial Warrell Nicholson estava abrigado na delegacia danificada junto com alguns residentes. “Tem sido devastador”, disse ele à agência de notícias AFP.

Mais acima na costa, Andrew Houston Moncure estava abrigado no hotel de luxo de sua propriedade, com sua esposa e filho de 20 meses. No auge do furacão, eles se barricaram dentro do chuveiro, que fortificaram com travesseiros e cobertores.

“Foi a experiência mais assustadora, especialmente com meu filho. A pressão é tão baixa que você tem dificuldade para respirar e parece que um trem de carga passa por cima de você”, disse ele à AFP.

Nas paróquias centrais da Jamaica, as águas das enchentes atingiram os telhados de casas de dois andares, disse o jornalista Kimone Francis, do The Jamaica Gleaner, de Kingston.

Verna Genus, uma produtora de vegetais de 73 anos, estava se protegendo da tempestade com seus filhos e seu neto em sua casa de quatro quartos no vilarejo de Carlisle, St Elizabeth, quando o furacão arrancou o telhado de zinco de sua casa.

“Ela estava chorando ao telefone”, disse sua irmã June, que mora no Reino Unido, acrescentando: “Você está encolhido lá dentro e depois olha para cima e o telhado desaparece.

Ela espera ansiosamente que as redes de comunicação sejam restauradas para poder falar com a irmã.

St Elizabeth, conhecida como o celeiro da Jamaica, produz grande parte dos produtos da ilha. Com as colheitas submersas e os campos destruídos, muitos agricultores terão dificuldade em recuperar financeiramente.

O primeiro-ministro da Jamaica disse à BBC que em alguns casos “houve devastação total” e que uma cidade chamada Black River foi “totalmente destruída”.

Na costa norte, Montego Bay – o coração da indústria turística da Jamaica e sede do seu principal aeroporto – também levará algum tempo para se recuperar.

A cidade de Montego foi dividida em duas pelas enchentes, disse o prefeito Richard Vernon. Ele disse à BBC Breakfast: “Assim que o vento diminuiu, começamos a chover muito e isso levou a enormes inundações em toda a cidade. Um lado da cidade está agora isolado do outro devido às estradas serem inundadas pelas enchentes.”

Sua preocupação imediata, acrescentou, era simples: “Verificar se todos estão vivos”.

Na zona rural da Jamaica, a tempestade deixou as pessoas abaladas. Tamisha Lee, presidente da Rede Jamaicana de Mulheres Produtoras Rurais, disse: “Neste momento, o que estou vendo é chuva forte, vento forte, muitas coisas voando para todos os lados e árvores arrancadas. Não há eletricidade. Estou me sentindo ansiosa e tensa. Os danos serão enormes”.

Os meteorologistas disseram que o furacão Melissa se intensificou a uma velocidade raramente vista, sendo o seu rápido fortalecimento alimentado pelas águas anormalmente quentes das Caraíbas – parte de uma tendência mais ampla ligada às alterações climáticas.

Quando atingiu a Jamaica, a tempestade tinha atingido a intensidade da categoria 5, com rajadas suficientemente fortes para arrancar telhados de casas de betão, arrancar árvores e partir postes de energia.

As autoridades de saúde emitiram até um alerta sobre crocodilos, alertando que as águas das enchentes poderiam levar os répteis para áreas residenciais.

Para milhares de turistas apanhados na ilha, a tempestade trouxe terror e incerteza.

“Nunca ouvi nada parecido”, disse Pia Chevallier, de Cambridge, que viajou para a Jamaica com seu filho de 15 anos no sábado.

Falando à BBC Radio 5 Live de seu quarto de hotel escuro, ela disse: “Os vidros das janelas e portas do pátio estavam todos vibrando. As portas pareciam estar batendo, mesmo estando fechadas. Foi horrível.”

Ela acrescentou: “Há detritos por toda parte – palmeiras, coqueiros, galhos, por todo lado. As grandes palmeiras com todas as raízes estão levantadas. Os ventos têm sido tão fortes”.

Na costa norte, Wayne Gibson, um turista britânico de Kent que estava de férias em Ocho Rios com a esposa e duas filhas adolescentes, disse ao programa Today da BBC Radio 4 que estavam abrigados num salão comunitário.

Kyle Holmes, de Bolton, que visitava Lucea, no noroeste, descreveu o hotel como “uma zona de desastre” e disse que não tinha ideia de quando eles poderão voltar para casa.

A Jamaica tem um título de catástrofe – uma espécie de seguro para o país – que, esperançosamente, permitirá às pessoas recuperarem-se, mas a questão é o que é feito nesse ínterim.

Reportagem adicional de Gabriela Pomeroy