Embora haja muitos motivos para os eleitores se preocuparem neste momento, o aumento das contas de serviços públicos tornou-se uma questão polêmica. O sucesso dos Democratas em Nova Jersey, Virgínia e Geórgia nas eleições desta semana pode ser visto como uma espécie de referendo sobre o estado da política energética e da infra-estrutura nos EUA, à medida que as redes eléctricas lutam para acompanhar crescente demanda por eletricidade de data centers de IA, veículos elétricos e fabricação nacional.
Estas questões não vão desaparecer e os Democratas enfrentam agora um difícil caminho pela frente para enfrentar esses desafios e cumprir as suas promessas de campanha de baixar os preços da electricidade.
“Os consumidores enviaram uma mensagem clara: estão a prestar atenção e responsabilizarão os funcionários públicos pelas decisões que têm impacto nas suas contas de serviços públicos”, disse Charles Hua, diretor executivo do grupo sem fins lucrativos de defesa do consumidor PowerLines, num comunicado de imprensa no dia das eleições.
“Agora, temos um bicho-papão”
Uma em cada três famílias nos EUA teve de renunciar a necessidades como alimentos ou medicamentos para poder pagar as suas contas de energia em 2024, de acordo com um inquérito do Censo dos EUA. Em 2015uma em cada cinco famílias disse o mesmo em uma pesquisa federal semelhante. É um problema chamado insegurança energética em linguagem política, esse tem sido um problema persistente nos EUA há anos. Mas a eletricidade os preços estão subindoafetando mais pessoas.
Nova Jersey viu um dos maiores picos, com as taxas de varejo subindo até 20% neste verão, Mapa de calor relatórios. A governadora eleita Mikie Sherrill disse durante a campanha que declararia rapidamente o estado de emergência e congelaria os aumentos das taxas.
O futuro governador da Virgínia Abigail Spanberger fez campanha com promessas de aumentar a geração de eletricidade com mais energia nuclear, energia eólica offshore e energia solar. Ela também enfatizou a criação de data centers “(pagar) sua parte justa.” Custos residenciais médios de eletricidade aumentou 3 por cento na Virgínia entre maio de 2024 e 2025, abaixo da média nacional de cerca de 6,5 por cento. Mas as apreensões sobre o futuro da rede eléctrica intensificado com o boom da IA; A Virgínia tem mais data centers que consomem muita energia do que qualquer outro lugar do mundo.
“Agora, temos um bicho-papão: data centers que são grandes usuários de energia que estão chegando e, em muitos estados, conseguindo acordos atraentes sobre os preços de eletricidade no atacado, quando os consumidores regulares não têm esse tipo de influência”, diz Tony Reames, professor de justiça ambiental na Universidade de Michigan e diretor do Laboratório de Justiça Energética Urbana (ele também foi anteriormente nomeado para cargos seniores no Departamento de Energia dos EUA durante a administração de Joe Biden).
Sherrill e Spanberger, que eram uma vez colegas de quarto como membros do Congresso em Washington, DC, ambos enfrentaram Partido Republicano adversários que atribuíram o aumento dos custos às regulamentações ambientais que prejudicam a geração de combustíveis fósseis. Os eleitores não ficaram totalmente convencidos. A energia solar e a eólica tornaram-se fontes mais baratas de nova geração de eletricidadeconstituindo um maioria da nova capacidade planejado para ficar online nos EUA.
No entanto, os governadores eleitos democratas enfrentam sérios ventos contrários e muita incerteza no que diz respeito aos seus objectivos energéticos. Os especialistas não têm certeza de como Sherrill poderia congelar as tarifas de eletricidade, que geralmente são definir por autoridades reguladoras separadas e leilões grossistas. A mudança também pode enfrentar desafios legais, Hua conta Barron’s.
Os projectos de energias renováveis, e a energia eólica offshore em particular, estão em A mira do presidente Donald Trump. A administração Trump emitiu abruptamente pare de trabalhar pedidos para projetos eólicos offshore e os membros do Congresso do Partido Republicano votou pela extinção dos principais créditos fiscais para energia solar e eólica.
A construção de novas infra-estruturas leva muito tempo, especialmente quando se trata de energia nuclear. Tem havido apoio bipartidário à energia nuclear, particularmente como forma de gerar eletricidade 24 horas por dia, 7 dias por semana para data centers. Reatores nucleares de próxima geração ainda estão em fase de projeto ou demonstração e provavelmente terão vários anos de licenciamento e permissão pela frente antes mesmo de iniciarem projetos em escala comercial. A administração Trump está tentando acelerar esse cronograma com sua agenda desregulamentadorao que já está desencadeando alguns medos sobre segurança.
Os custos e os atrasos na construção também afectaram os projectos convencionais de energia nuclear – particularmente na Geórgia. O estado abriga os primeiros novos reatores construídos nos EUA em mais de três décadas. Após o início da construção em 2009, as unidades 3 e 4 da Vogtle foram inauguradas em 2023 e 2024 depois de gastar cerca de US$ 20 bilhões acima do orçamento.
“Uma nova política de eletricidade na América”
Os consumidores pagaram pelos custos extras com contas de serviços públicos mais altas, Reuters relatórios. Esta semana, eles responderam votando em dois novos comissários democratas de serviços públicos. A Comissão de Serviço Público do estado decide as tarifas de eletricidade e supervisiona os serviços públicos, e anteriormente era composta inteiramente por republicanos.
“A eleição de dois novos Comissários do Serviço Público representa uma mudança sísmica no panorama energético da Geórgia e reflecte uma nova política de electricidade na América”, disse Hua.
Para fazer uma verdadeira redução nas contas de serviços públicos dos americanos, os legisladores terão de enfrentar uma série de problemas subjacentes. Provavelmente há uma aula inteira para ser ministrada sobre o assunto, mas Mapa de calor tem um bom artigo explicativotambém. A procura de electricidade está a crescer subitamente depois de mais de uma década de praticamente estagnaçãograças em grande parte aos data centers e à IA. Os preços do gás metano subiram depois que a Rússia invadiu a Ucrânia e a Europa começou a importar mais gás dos EUA. As redes elétricas também incorreram em mais custos devido ao agravamento do tempo e dos desastres climáticos nos EUA. E a infra-estrutura envelhecida da América já estava atrasada para actualizações, com as empresas de serviços públicos a gastarem muito dinheiro na substituição ou instalação de novas linhas eléctricas e infra-estruturas relacionadas.
As atualizações de infraestruturas resultam frequentemente em taxas generalizadas para os consumidores, independentemente da utilização de energia ou do nível de rendimento. Reames diz que reformar a forma como as tarifas são definidas pode ser uma forma de tornar as contas de serviços públicos mais acessíveis para as famílias confrontadas com a difícil decisão de “aquecer ou comer”. Poderia haver planos de pagamento baseados na renda ou tarifas especiais definidas para unidades multifamiliares, por exemplo. Em seguida, exigir que os centros de dados ou outros grandes utilizadores comerciais de energia contribuam, talvez criando fundos através de iniciativas juridicamente vinculativas. acordos de benefícios comunitários que grupos de defesa já estão usando para limitar o impacto que os data centers têm nas comunidades próximas. Esses tipos de acordos também podem incluir estipulações para apoiar o crescimento das energias renováveis, incluindo partilhas projetos solares comunitários que pode ajudar a reduzir as contas domésticas.
“O foco na acessibilidade energética que esteve nestas últimas eleições deve proporcionar-nos a oportunidade de ter uma conversa mais inovadora sobre como apoiamos as famílias que sofrem de pobreza energética”, diz Reames.
